И другие ‒ с мощными морщинистыми стволами. Толстые ветви широко растопырились, переплелись с соседними, так что не поймёшь, где заканчивалось одно дерево, и начиналось другое. Будто одна огромная крона на нескольких подпорках. И листва не менее странная. Такое впечатление создавалось, будто на ветках развешены обрывки верёвок, ветошь и старые тряпки. Хотя, может, это вовсе и не листва была, а другие растения: мох, лишайник, лианы.
Солнце садилось, а путники как раз двигались в сторону заката, навстречу лучам, расчерчивающим лес по диагонали. Регина поглядывала на экран навигатора, на котором яркой красной точкой пульсировал сигнал радио-маячка с вездехода. До него совсем немного осталось. Ну, полчаса. Или ещё меньше. Не терпелось дойти наконец-то, старательно высматривали его впереди. Поэтому почти все одновременно увидели между деревьями, не машину ‒ нет. Человеческую фигуру.
Кто-то стоял неподвижно, словно давно уже поджидал их. Не определить кто. Против солнца ‒ не различишь подробности, лица толком не видно. Просто подсвеченный со спины силуэт.
Наверняка, участник из команды 2Б. Антон, например. Сам их нашёл, направился навстречу. Вездеход-то совсем недалеко.
Ну да, очень похож на Антона. Ростом, сложением, шевелюрой, отливающей рыжиной в солнечных лучах. Он не стал кричать издалека, решил дождаться, когда они подойдут ближе. Зато хотел помахать им рукой. Поднял её, до того спокойно висевшую вдоль тела, но не вверх, вытянул перед собой.
‒ Назад! ‒ заорал Торий, но его крик перекрыл мощный грохот. Раскатился по зарослям, сотрясая воздух. Уже слышанный совсем недавно, поэтому никто не перепутал.
‒ А? ‒ выдохнул Герман вопросительно, пошатнулся, взмахнул руками, словно попытался ухватиться за что-нибудь, лишь бы не упасть. Не нашёл ничего и медленно осел на землю.
Новый грохот, ничего не изменивший, только ненадолго наполнивший лес шумом, и сразу ещё один ‒ в ответ.
Торий не стал выцеливать, просто выдернул из кобуры пистолет, выстрелил, хоть куда, намереваясь выиграть лишний момент. Чтоб до остальных дошло, чтоб не стояли истуканами, и чтобы тот, неизвестный, испугался за свою жизнь и поспешил спрятаться. А сам метнулся к ближайшему дереву, по дороге толкнув Наташу. Она не удержалась на ногах, растянулась в траве, но не стала вскакивать, поняла.
Торий оглянулся, проверяя остальных. Иви тоже стояла, прислонившись к стволу, сжимала оружие в руках, спокойная и сосредоточенная. Она знала, как себя вести.
Остальные просто ввалились в ближайшие кусты. Фео загораживала Диньку, доставала пистолет. Торий предлагал его Марку, но тот отказался, сказал, что никогда не имел дела, не представляет, как пользоваться. А у Кондра ‒ колено. И Пак тут же, рядом. Запоздало вспомнил, что и он вооружён, возился с кобурой. Торий не увидел только Регину.