Михаил Родионович положил их на стол, снял очки и посмотрел на Алексея.
— Знаете что, Садовников? — сказал он. — Сейчас уже половина десятого, в лаборатории, кроме меня, никого нет, а вы предлагаете мне работу на несколько часов. Где раньше-то были? Знаю, знаю, что ответите, лучше уж молчите.
— Михаил Родионович, хотите я останусь с вами? Буду варить вам кофе, готовить бутерброды…
— Нужны вы мне здесь! Только мешать будете. Шагайте-ка лучше домой. Честное слово, если бы не это сумасшедшее дело, которое вы сейчас расследуете, я бы ни за что не остался, всему же есть предел, во всем должен быть порядок.
— Конечно, Михаил Родионович. Я и сам в душе всегда за порядок и очень почитаю его.
— Ладно, исчезайте отсюда. Постараюсь что-нибудь сделать.
НА СЛЕДУЮЩИЙ день Садовников прибыл на службу чуть свет. В лабораторию к Мурашу он не пошел. Было бы неловко, подкинув ему работы чуть ли не на всю ночь, утром еще и торопить его. Впрочем, Алексей знал, что как только первые результаты будут готовы, Михаил Родионович тут же непременно позвонит. В ожидании звонка Садовников курил, перебирал какие-то ненужные бумаги и с надеждой смотрел на черный телефонный аппарат. Прошло около двух часов, прежде чем тот наконец зазвонил.
— Это вы, Алексей Вячеславович? — Голос Мураша в трубке был каким-то бесцветным.
— Так точно, я.
— Так вот, есть кое-какие новости. Подняться к вам или встретимся прямо у Малова? Он просил немедленно его информировать.
— В таком случае, у Малова.
В коридоре, по пути к подполковнику, Алексей встретил Гришина и велел идти с ним. Вместе с ними в кабинет начальника вошел и следователь прокуратуры Веретенников. Видимо, Малов уже информировал его о новостях, и тот решил получить их из первых рук.
Мураш уже что-то рассказывал Юрию Александровичу. Все молча расселись. Мураш подошел к столу и положил перед собой несколько листов бумаги.
— Есть небольшое сообщение, представляющее, на мой взгляд, интерес для всех присутствующих, — начал он. — Первое. Узел на веревке, которую майор Садовников передал на экспертизу вчера поздним вечером, идентичен узлу на веревке, которой был связан гражданин Березин, труп которого был обнаружен в почтовом автофургоне четвертого января сего года.
— Где взял? — быстро спросил Малов.
— У Полякова.
— Вот это да! — Малов даже присвистнул. Гришин шумно выдохнул, Веретенников закрутил головой.
— Ай да Сережка, лучший друг! Ай да молодец! — сказал Гришин.
— Я еще не кончил, — прервал их Мураш сухим и строгим голосом. Все замолчали.
— Так вот. Что касается экспертизы почерка… Если идентичность узлов мы уверенно подтверждаем на все сто процентов, то с почерком экспертизе не все ясно. Честно говоря, установить почерк по шести знакам, которые были написаны на руке убитого, очень трудно. До сих пор за решение подобных задач мы не брались. Однако в последнее время была разработана новая методика для исследований подобного рода, применение которой позволяет нам надеяться на успех. Но… — Мураш сделал паузу, — для этого необходимо иметь совершенно точный образец почерка, так сказать, клиента.