– Искры на ветру, – скалится «избранник», будто получает невыносимое удовольствие от сцены.
– А знаешь, это мило, – возражает Кариса, надувая губы – прямо как будто завидуя. – Келли, можно посмотреть?
Я практически в ступоре. Никогда, никогда эта блондинка надменная не называла меня по имени – и уж тем более не проявляла такого дружелюбия. Ее глаза загораются, когда она срывается с места, чтобы потрогать мой пиджак. Ситуация кажется кошмарно глупой.
– Дул, давай тоже так сделаем!
Поверить не могу.
Тем не менее я по-прежнему стараюсь быть с Реймом любезной. Он старается быть любезным со мной. Придерживает дверь даже на входе в лекционный зал – когда никто вроде бы не смотрит – словно не хочет выключаться из игры.
У нас одна из лекций, которую ведет Илман. Мы так и сидим на втором ряду, в центре – то есть, по заведенной еще с первого дня традиции, прямо у всех на виду. Рейм подвигает мой стул очень близко к себе, и я только прожигаю его взглядом, не отстраняясь.
«Ты не думаешь, что переигрываешь?» – слегка нервно чиркаю на листке.
«Ты вчера на руки мне залезла. Я поражен таким доверием и пытаюсь за него отплатить».
«Всегда подозревала, что ты платишь девицам за доверие. Мне не нужно».
И что он еще десять раз припомнит мне демонов эпизод, когда чудом не уронил меня с балки, – подозревала тоже.
Накарябать что-нибудь безмерно остроумное в ответ Рейму не дает Илман, который в это время говорит:
– Напоминаю, что завтра мы проводим ежегодный студенческий бал в честь начала года. И я прошу всех парников на него явиться.
– Про бал ты не забыла, избранница? – тут же интересуется враг.
Едва не стону, потому что из головы такая деталь успела вылететь. То есть в начале недели я помнила – и ничего не планировала на выходной. Но потом меня захватили совсем другие переживания.
Бал – это, к счастью, не вечеринка. Хотя во многом на нее похож. Когда-то в академии такие события проводили с размахом: юноши являлись с цветами и напомаженными волосами, девушки – в пышных платьях, и все это – чтобы взволнованно покружить по залу в умопомрачительно сложных танцах. Здорово, что за пару сотен лет нравы Валлоры стали сильно проще.
Сейчас балы продолжают устраивать два-три раза за семестр – чтобы поддержать видимость традиций. Там все довольно чинно, под присмотром преподавателей, но для многих это все равно возможность напиться и повеселиться в слегка необычной обстановке.
– Смотри, – шепчет мне Рейм, – вечер обещает быть долгим. И очень интригующим.
– Сомневаешься, что я выдержу? – поворачиваюсь к нему. – Ничего, постараюсь.