– Итак, дорогая, расскажите, как вы познакомились с моим племянником.
Джейн замерла, она знала, что история скандальна, и ей не хотелось ее выносить на обсуждение.
– Нас познакомил мой друг на прогулке! – ответила Джейн, вспоминая то, как Эрик привел ее к дому Алекса.
– Вы живете в Лондоне? Я всех тут знаю, но вас не встречала ни разу! – спросила женщина на французском.
– Наша семья большую часть времени проводила в провинции! – коротко ответила Джейн.
Роуз, стоящая позади Джейн, начала нервничать. Все это напоминало допрос с пристрастием и проверку. Стоит Джейн сделать осечку, и она будет персоной нон грата для многих людей из высшего общества. Слухи будут следовать за ней по пятам, что будет совсем некстати после инсценированной гибели Алекса.
– Простите, но я не понимаю, почему родители не приняли участие в вашей судьбе. Вас выводили в свет? В высшем обществе так принято.
– Нет, меня не выводили в свет. Мама покинула нас пять лет назад, с тех пор наша семья скорбит о потере. Если вам не трудно, расскажите мне о вашем первом бале, ваши воспоминания помогут мне восполнить недостающие эмоции.
Роуз радовалась такому повороту событий. Дамы совсем забыли о своей прежней цели, окунувшись в прошлое, они вспоминали свои платья, волнения, рассказывали сплетни давно минувших дней. Джейн буквально по-королевски улыбалась каждой. Однако удел хозяйки был встречать гостей. Через полчаса Джейн откланялась, не смея больше отвлекать хозяйку.
Роуз подхватила девушку под руку и, отведя ее к окну, тихо прошептала:
– Ты утерла им нос!
Джейн прикрыла лицо веером и улыбнулась подруге. Только Роуз заметила ее увертки. Знакомства шли непрерывно, Джейн отлично держалась до тех пор, пока не начались танцы. И вот тут девушку ждали большие неприятности. Она совершенно не умела танцевать!
Алекс с другого конца зала заметил ее растерянность и поспешил на помощь.
– Джейн, что случилось?
– Я не умею танцевать! – прошептала она.
Мужчина поморщился. Этого он не учел. Джейн действительно не у кого было этому научиться.
– Вы не могли бы мне помочь? Я быстро учусь, мне нужно только немного попрактиковаться.
Алекс напряженно вглядывался в толпу.
– Нет, практиковаться мы не будем. Сегодня вы пропустите танцы. В конце концов, это не так уж важно.
Пары закружились в танце, и тут к Алексу стала пробираться дама с высокой прической.
– Ох, дорогой Алекс, здравствуйте! – сказала она певучим голосом.
– Добрый вечер, Элен, – мягко произнес Алекс, беря пухлую маленькую ручку, обтянутую белой перчаткой.
Блондинка перевела взгляд на Джейн, ожидая, когда их представят.