Её глаза на мгновение расширились, и она замерла, затем сделала глубокий вдох и продолжила.
— Вы знали моё имя. На нагрудном щите его могут прочитать не все. Однако если носишь такое кольцо, его видно. При условии, что оба поклялись в верности Аскиру.
— Магия? — удивился я.
Она нервно провела рукой по волосам.
— Если и магия, то старая. Возможно, имя на доспехах, прежде чем выдать их, просто пишут невидимыми чернилами. А кольцо позволяет видеть буквы, — она снова откинулась на спинку стула. — Должна признаться, что я не ожидала девять камней.
Я некоторое время колебался, затем решил спросить.
— Сейчас я всего лишь носитель кольца, в конечном итоге оно предназначено не для меня. Вы можете объяснить мне значение кольца и этих камней?
— Предназначено не для вас, хм?
В дверь постучали. Она крикнула: «входите», и солдат поставил на стол между мной и майором Меча большой поднос с обильным завтраком. Для этого ему сначала пришлось убрать в сторону латные рукавицы. Не говоря ни слова, он вновь исчез, громко закрыв за собой дверь.
— Девять камней носит комендант полного легиона. Но на самом деле таких колец больше нет. Командующий Кералос, комендант имперских войск, носит кольцо с десятью камнями. Следующая по званию должность — это комендант над сокращённым легионом, и его кольцо имеет восемь камней. Кольца с девятью камнями появляются только в случае войны, — она подняла вверх бровь, вопросительно глядя на меня. — У нас началась война?
Я тщательно обдумал ответ. Я видел перед собой завтрак и мои руки в кольчужных рукавицах. Теперь мне показалось это глупым.
— Неофициально, — сказал я, снимая рукавицы. Ладони моих рук были изранены поводьями, несмотря на толстую кожу перчаток.
Я взял свежий хлеб и угостился ветчиной и сыром.
— Моя родина в состоянии войны. В зависимости от того, причисляют ли её к старой империи, то есть к Аскиру или нет, и будет ответом на ваш вопрос.
— Вы говорите о колониях, — медленно произнесла она. Она посмотрела на моё кольцо. — Можно?
Почему нет. Я только надеялся, что не сделаю ошибки, но моя проницательность и понимание человеческой природы говорили, что эта женщина такая же прямая, как копьё.
— Боги! Второй легион, — выдохнула она.
Я удивлённо посмотрел на кольцо.
— Поверните кольцо немного вкось, — сказала она.
И правда, когда я его наклонил, я увидел под драконом имперскую цифру два.
— Почему вы не обращаетесь со мной как с самозванцем? — спросил я, наливая себе кофе.
— Потому что эти кольца нельзя ни украсть, ни носить, если только они не выданы законно.