— Тогда не упусти свой шанс.
Ворона сделала несколько решительных шагов к причалу, но остановилась и обернулась на старуху.
— Я вас совсем не знаю…
— И то к лучшему.
— Но я вам бесконечно благодарна. Если что-нибудь могу сделать…
— Напомни этому мальчишке, что на его страданиях свет клином не сошёлся. Миру нужна помощь, и, возможно, он сможет оказать её. Путь выбирается из добровольного заточения и делает что-нибудь уже!
Короткий палец Эгге указал вверх, на бледно-розовый шрам кометы, пересекавший небосвод.
— Я скажу ему.
— Так вперёд, милая! По сравнению с тем, что ты уже преодолела, это испытание — сущая ерунда! Я верю!
— Что ж.
— Ай, чуть не забыла! — всплеснула руками Эгге. — Где же это видано без подарка отпускать?! Вот, надень немедля!
В морщинистой ладони лежал чёрный шнурок с костяным кулоном в виде козлиной головы.
— Что это?
— Оберег от троллей, милая! Надевай скорее!
— Спасибо…
Поддавшись порыву, Райла крепко обняла ту, что назвалась её бабкой, глубоко вдохнула запах лесных ручьёв, мха, древесной смолы. Потом она бросилась по шаткому причалу, едва не упала в воду, перебираясь в лодку, кое-как уложила там меч и вставила вёсла в уключины. Охотница на чудовищ уселась спиной к носу и далёкому острову, посмотрела на берег, ища согбенную чёрную фигурку, но не нашла.
— Прощай, бабушка.
Прежде ей не приходилось грести, но это оказалось не важно. Старые рассохшиеся вёсла с плеском опустились в воду, поднялись и вновь опустились. Руки, плечи, спина и бёдра, всё работало как смазанный гномский механизм, толкая лодчонку по морю. Волна за волной разбивались об её нос, а берега Дикой земли нестерпимо медленно отдалялись. Одна только мысль пульсировала в голове, один образ стоял перед глазами Райлы, и охотница без устали гребла ему навстречу, пока солнце пересекало небосвод. Одно желание, одно стремление, треск рвущихся волокон под кожей и боль, которая не имела значения.
Когда солнце скрылось на западе, лодка на что-то напоролась, вёсла выскользнули из рук и Райла упала на спину. Удар выбил из неё дыхание вместе со всхлипом, внезапно оказалось, что она раскалена как доменная печь и покрыта кипящим потом. Всё тело невыносимо ломило, каждая мышца, каждое сухожилие, даже ногти и волосы, казалось, болели. На одной силе воли, отдышавшись, Райла поднялась.
Оказалось, что лодка столкнулась с берегом острова. Она сделала это! Она доплыла!
Взяв меч через боль в содранных до мяса ладонях, и используя его как посох, Райла еле-еле выбралась на пляж. С сухим треском лодка рассыпалась, и волна унесла щепки в море. Что делать дальше Райла не знала, ведь старая Эгге не рассказывала ей. Но уж точно не следовало стоять на месте, о нет!