Жгучая Птица и Хонг Ван зажимали их клан в клещи и вот-вот должны были сомкнуть те, заперев их в родовых угодьях. И тогда, если брат не вмешается, они долго не протянут. Оставалось только ждать и верить ему, взвалив на себя каждодневные заботы.
Женщина стиснула зубы, а затем грязно выругалась, читая очередной свиток-отчёт с докладом о потерях, захваченной врагом территории, товарах, лекарственных травах и пилюлях. Война шла на истощение, восстанавливаться придётся целые десятилетия. Если уцелеют. Радовало, что враг хотя бы не обнаружил запретную Обитель возле школы и спрятанное там сокровище.
Настойчивый стук в дверь отвлёк от чтения, и Асэми, подняв голову, увидела бледного гонца, стоявшего на пороге. Он тяжело дышал, а его средоточие было иссушено, видимо, исчерпал силы, стремясь скорее добраться до резиденции.
— Госпожа! — он низко поклонился, прижав руки к бёдрам. — Наш фланг прорвали. Если врагов не остановить, они вскоре окажутся у города.
Асэми жестом велела гонцу выпрямиться, сама же, чувствовала, как страх паутиной охватывает и сжимает нутро. Видимо, началось то, чего она боялась.
* * *
Оводаи Тэнгер вышел из павильона спустя десять дней, обновлённая аура исходила от него волнами. То, чего мужчина добивался целое столетие, наконец, свершилось, он смог вступить на первую ступень к мудрецу, и одинокая фиолетовая насечка украсила пояс.
— Святые Небеса! Лидер! — пал на колени дежуривший рядом идущий.
— Что случилось? — почуяв неладное поинтересовался тот.
— Мы окружены и проигрываем.
Хорошее настроение Поступи Моря мгновенно испарилось.
— Сестра? — первым делом поинтересовался он.
— На передовой, господин, — ответил слуга, облизывая враз пересохшие губы, а на лбу выступили капельки пота.
* * *
Асэми уже охрипла, выкрикивая приказы, стараясь перекричать раскаты молний и грохот от сталкивающихся техник. Враги напирали со всех сторон, и силы клана быстро таяли. Оводаи вели битву, зная, что не выстоят, и почти валились с ног от изнеможения.
Альянс зверолюдов и предателей хорошо подготовился. Они постоянно сменяли уставших и раненых бойцов на свежих и отдохнувших, их запасы зелий и пилюль были больше. Они с братом недооценили врага. Некоторые сильные идущие из врагов до этих дней таились, не показываясь на глаза.
Женщина отскочила в сторону, когда что-то упало с неба, ударившись о землю там, где она только что стояла, и взметнув вверх град каменных осколков.
— О, кого я вижу! Неужели Оводаи Асэми, сестра самого Поступи Моря?!
Знакомый голос прогремел над ущельем, заставив всех замолчать. Сражение с обеих сторон прекратилось, когда Хонг Ван перепрыгивая с пика на пик стремительно оказался рядом с женщиной.