Дух выжигал каналы в плоти, избавляя от всех физических повреждений и накопленных нечистот. Когда этот процесс происходил в возрасте пяти-семи лет, дети говорили, что боли не было, и только небольшое количество шлаков выбрасывалось из тела. Каналы не формировались моментально, а строились идущим на протяжении следующих нескольких лет, согласно выбранному пути развития. Для меня же, двадцатилетнего парня, который и средоточия-то не имел, всё произошло сразу. Думал, что прошла целая вечность и пытка никогда не кончится.
Наконец, боль начала отступать и через несколько мгновений полностью исчезла, оставив меня лежащим на спине в отвратительно пахнущей чёрной жиже.
Сделав глубокий судорожный вдох, чуть не сблевал от отвратительного запаха гнили. Медленно принял сидячее положение и, открыл глаза, едва не ослепнув — пещера засияла ярким светом. Я отпрянул, быстро моргая, ушей достигали сотни звуков. К новым возможностям тела ещё предстоит привыкнуть.
Посмотрев на ноги, почувствовал, как сердце пропустило удар. Обе были целы. Пошевелил одной, затем другой, чтобы убедиться, что это не сон. Они двигались легко и без малейшего признака боли. С радостным возгласом вскочил и, потрясённый, оторвался от земли на целых два локтя. Недоверчивый смешок вырвался из груди, словно и не было многолетнего перелома. Топнул некогда изувеченной ногой и, смеясь, побежал к противоположной стороне пещеры, дивясь тому, как свободно двигаюсь и чувствую пульсацию средоточия в груди.
Остановившись, согнул колени и подпрыгнул, на этот раз почти на высоту своего роста, мягко приземлившись. Испытание усиленного и восстановленного тела было прервано зазвучавшим в сознании голосом.
— Кажется, сработало; хотя, если честно, думал, что план провалится, и просто испепелю тебя.
От неожиданности споткнулся, растянувшись на полу.
— Так ты не исчез? — удивлённо воскликнул вслух.
— Теперь, после слияния, можешь говорить разумом, как это делаю я, — ответил дух.
— Ты навечно поселишься у меня в голове? — пробормотал в ответ.
— Кое-кто уверял, что готов заплатить любую цену. Странно, вроде, мозг не повреждён… О, чуть не забыл упомянуть одну деталь. Если не поднимешься на первую ступень к исходу третьей недели, умрёшь — тело не выдержит моего присутствия.
— Что?! Да в клане Тэнг у детей на это уходил год, не меньше!
— Знаю. Но им нужно выстраивать каналы, фундамент. Я же выжег их в твоём теле, так что осталось пройти искус инициации и обрести аспект. После этого, лишь вопрос времени и таланта, успеть собрать достаточно энергии и продвинутся на одну ступень.