— Ну, ученик, чего ждёшь? Письменного приглашения?
Я вздрогнул, когда старик заговорил, даже не потрудившись открыть глаза.
— Не понял.
— За что мне такое наказание?! Огонь. Еда. Чай. Займись этим.
Я ощетинился, услышав, что тот решил помыкать мной как слугой. Слишком долго вынужденный исполнять чужие приказы и понукаемый за собственную слабость, не собирался терпеть такое от спутника, вздумавшего распоряжаться мной.
— А почему вы сами этого не сделаете, учитель? — несмотря на то, что внутри всё клокотало, постарался спросить спокойно.
Глаза Комацу при этих словах широко распахнулись, и он тяжело воззрился на меня.
— Так вот значит, как ученик разговаривает со своим учителем?
— Сегодняшний разговор не тянет на полноценную учёбу. А прислуживать не намерен никому, — скрестив руки на груди, свысока уставился на него, и не думая отводить глаза.
Несколько долгих мгновений мерились взглядами. Воздух между нами сгустился от напряжения. Сам не знаю отчего упёрся, но идти на попятную не собирался. Сейчас дашь слабину, а потом будешь на побегушках. Если таковы условия обучения при их клане, то наши пути разойдутся.
— Ты считаешь, что готовить еду для старика ниже твоего достоинства? — сказал Комацу, поднимаясь со своего места и вызывая шар светло-серого цвета, после чего поднял руку, запуская его в воздух, где тот завис на высоте двух моих ростов.
— Вы неверно поняли, учитель. Одно дело — помогать, и совсем другое — прислуживать. Если вам нужен не ученик, а слуга, то я разворачиваюсь и ухожу.
— Это не служба, а внимание, — ответил Комацу. — Все ученики должны проявлять почтение к своим учителям. Так они демонстрируют смирение, благодарность и, прежде всего, уважение.
— Ага, и как же удовлетворение каждой прихоти означает уважение? Сегодня это ужин и чай, а пока доберёмся до школы, уже халат стирать нужно будет, ноги мыть и ступни разминать.
Старик после моей отповеди выглядел удивлённым. Может, я и в самом деле погорячился, и стоит, извинившись, взяться за работу? От меня не убудет. Ничего ответить не успел, как дед разразился гневной тирадой:
— Никто и никогда не осмеливался говорить со мной в таком тоне. Придётся преподать тебе другой урок, чтоб ты понял, что заблуждаешься!
— И что? Поколотите? Будете бить до тех пор, пока не подчинюсь? Тоже мне, удивили! Да я всю жизнь терпел побои, ещё парочка ничего не изменит. Можете приступать, а как вам полегчает, то я оклемаюсь и уйду!
Гнев на лице старика сменило выражение сожаления, и тот уже гораздо спокойней произнёс:
— Я догадывался, что тебе пришлось несладко, но, видимо, всё было даже хуже, чем предполагал. Хорошо, сам себе приготовлю поесть. Но тебе лучше как можно скорее научиться чувствовать тонкую грань между отстаиванием собственного достоинства и проявлением неуважения к другим.