Утрамбованный грунт дороги сменили бежевые неровные плиты, уложенные строителями в какой-то чудовищный паззл. Ни указателей, ни надписей. Нид Гаал просто начался…
Мы шли молча, не торопясь, мимо покинутых жителями домов, и проклятые фонари освещали нам путь ярким оранжевым светом. «Какой во всем этом смысл? – думал я, внимательно оглядывая пустые дворы и изучая взглядом строения. – Если это и правда копия существовавшего когда-то города, то куда подевались все жители? Умерли? Ушли в эту, как там ее, Аменди? Если так, то где свидетельства их проживания? В покинутых людьми городах всегда остаётся хоть что-то: мелкие вещи, орудия труда, мусор. Но тут-то ничего нет! Жителей никогда не было? Но на хрена тогда нужны дома и фонари? Какая-то недорисованная локация? Но почему тогда меня с каждым шагом все больше накрывает чувство надвигающейся опасности? Словно я нахожусь в эпицентре начинающегося землетрясения или иду по берегу тропического острова, к которому приближается гигантская волна?»
Три костяные собаки, каждая размером с крупного пони, шли впереди, низко наклонив головы и не проявляя никаких признаков беспокойства. Они не могут почувствовать, или никакой опасности нет? Бьёрн, Зана, Райнек и скелеты тоже вроде спокойны, но мне кажется, что в каждом доме сидит по снайперу. Пальцы застыли на спусковых крючках, и осталось только дождаться команды, но ее нет, и мы продолжаем спокойно идти…
Почему?! Или это из-за фирменного Юлиного цоканья? Да, звуки шагов моей лошади не оказывают никакого психологического воздействия ни на меня, ни на членов отряда, но я-то их все равно слышу! А ведь любой мой соотечественник, услышав это цоканье в мертвом городе, в последнюю очередь подумает про светлое будущее! Может быть, я и впрямь зря заморачиваюсь? Особенно с учетом того, что назад все равно уже пути нет…
До площади мы добрались за час с небольшим. Так долго шли из-за того, что где-то на середине пути я не выдержал и, остановив отряд, вместе с Бьёрном проверил трактир вместе со стоящими возле него домами. Безрезультатно… И дома, и гостиница были пусты – ни мусора, ни мебели, ни даже намёка, что тут мог кто-то когда-то жить. Голые крашеные стены, каменный пол и поразительная чистота…
Так ничего и не найдя, мы с паладином выбрались на улицу к остальным и пошли вперёд, уже больше никуда не сворачивая.
На другом конце площади на высоком каменном постаменте застыл семиметровый бородатый гигант с лицом матёрого душегуба и жуткими шрамами на широкой обнаженной груди. В длинных штанах странного покроя, высоких сапогах и висящей на плечах шкуре горного тигра он бы вполне сошёл за какого-нибудь орочьего племенного вождя, но… Голову гиганта венчала знакомая корона с тремя зубцами и торчащими в стороны рогами, а изогнутый посох в правой руке походил на огромную кобру, к башке которой приделали диск с кривыми щупальцами чёрных лучей.