Взявшись за последнюю банку, они все вздохнули с облегчением. Тетушка Зельда сняла крышку и передала ее Марсии, которая перевернула страницу книги и достала еще одни чары в форме миниатюрного щита. Она передала чары по кругу, чтобы каждый подержал их. Потом бросила их в баночку для варенья и отдала ее Нико. Нельзя сказать, что он ждал этого момента с нетерпением. На дне миски прятался последний жук, большая красная тысяченожка, очень похожая на ту, какая много лет назад заползла ему за шиворот. Она дико металась по миске, пытаясь найти себе убежище. Если бы Нико не трясся так же, как она, он бы ее даже пожалел. Но в тот момент он думал только о том, что должен взять этого жука. Марсия уже положила чары в баночку. Мальчик номер 412 зачерпнул последний ковшик отвратительной хранительной жижи, и все ждали.
Нико сделал глубокий вдох, закрыл глаза и опустил руку в миску. Тысяченожка увидела его и бросилась в противоположную сторону. Нико пошарил вокруг, но тысяченожка оказалась проворнее. Она удирала то туда, то сюда, пока не заметила, что можно скрыться в болтающемся рукаве Нико.
– Поймал! – воскликнула Марсия. – Она у тебя на рукаве. Быстрее, суй в баночку!
Не смея даже глядеть, Нико бешено потряс рукав над баночкой и перевернул ее. Чары выкатились на стол, упали на пол и… исчезли.
– Черт возьми, – сказала Марсия, – эти какие-то нестойкие. – Она вынула другие чары и быстро бросила в баночку, забыв запечатлеть их.
– Скорее, давай! Время действия хранительного отвара быстро истекает. Быстрее.
Она схватила с рукава Нико тысяченожку и швырнула ее прямо в банку. Мальчик номер 412 быстро залепил ее хранительной жижей, а Дженна закрутила крышку, с размаху бросила банку на стол, и все увидели, как последний хранительный горшочек перевоплотился.
Тысяченожка лежала в горшочке, не в силах прийти в себя. Она спала под своим любимым камушком, когда нечто огромное в красной шапке подхватило ее и вознесло в космос. Но потом оказалось, что худшее ждало впереди. Тысяченожку, которая вела одинокий образ жизни, бросили к куче гудящих, грязных и, прямо сказать, неотесанных жуков, которые начали толкаться, пихаться и даже попытались кусать ее за ноги! А тысяченожка терпеть не могла, когда трогают ее ноги. Их у нее было много, и каждую следовало держать в отличной форме, иначе беда. Сломаешь одну ножку – и придется всю оставшуюся жизнь кататься шариком. Поэтому тысяченожка пролезла на дно к менее драчливым жукам и сердито надулась, пока вдруг не оказалось, что все жуки куда-то исчезли и больше негде спрятаться. Каждая тысяченожка знает, что если негде спрятаться, то это конец света. И вот он настал: она плавает в какой-то зеленой жиже и с ней происходит что-то ужасное. Одну за другой она теряла свои ноги!