– Эту королевку, господин… Ее нашли, – тихим голосом произнесла убийца.
Верховный хранитель выпрямился и вперил в женщину взгляд маленьких блеклых глазок.
– Ты уверена? На этот раз мне не нужны ошибки, – грозно предупредил он.
– Наш шпион, мой господин, давно приметил этого ребенка. Он полагает, что это не родная дочь. А вчера шпион выяснил, что и возраст совпадает.
– И сколько же ей лет? Только точно!
– Сегодня исполняется десять, мой господин.
– В самом деле? – Верховный хранитель откинулся на спинку трона, размышляя над словами убийцы.
– У меня есть портрет девочки, господин. И я вижу, что она похожа на свою мать, покойную королеву.
Убийца достала из-за пазухи листок бумаги. На нем был искусно нарисованный портрет маленькой девочки с темно-лиловыми глазами и длинными черными волосами. Верховный хранитель взял листок. Все верно. Девочка действительно очень походила на покойную королеву. Хранитель быстро принял решение и громко щелкнул пальцами.
Убийца склонила голову:
– Да, мой господин?
– Сегодня же. В полночь. Ты нанесешь визит… Где это?
– Шестнадцатая комната, коридор номер двести двадцать три, мой господин.
– Что за семья?
– Хипы, мой господин.
– Так. Возьми серебряный пистоль… Сколько человек в семье?
– Девять, мой господин, считая девочку.
– …И девять пуль на всякий случай. Серебряную – для девчонки. И доставь тело. Мне нужны доказательства.
Молодая женщина побледнела. Это было ее первое и единственное испытание. Убийце не предоставляют второго шанса.
– Да, мой господин.
Она быстро поклонилась и покинула зал. Руки у нее дрожали.
В тихом углу тронной залы призрак Альтера Меллы легко поднялся с холодной каменной скамьи, на которой сидел. Он вздохнул и выпрямил старые призрачные ноги. Потом он поплотнее завернулся в выцветшую пурпурную мантию, еще раз глубоко вздохнул и прошел сквозь толстую каменную стену.
Он очутился в двух метрах над землей и повис в холодном утреннем воздухе. Вместо того чтобы с достоинством пойти пешком, как полагается призраку его возраста и положения, Альтер расправил руки, словно крылья, и грациозно устремился вперед сквозь летящий снег.
Умение летать было едва ли не единственным, что нравилось Альтеру в «жизни» призрака. Он избавился от щемящей боязни высоты и провел много восхитительных часов, отрабатывая акробатические трюки в воздухе. В остальном быть призраком оказалось не так уж весело, а уж сидение в тронной зале, где он когда-то умер – и потому вынужден был провести там первый год и еще один день своего призрачного существования, – было одним из его самых нелюбимых занятий. Но сидеть там было необходимо. Альтер считал своим долгом знать обо всех планах хранителей, чтобы держать в курсе событий Марсию. С его помощью ей удавалось быть всегда на шаг впереди хранителей и оберегать Дженну. До сегодняшнего дня.