Немного подкрепившись и набравшись сил, Стэнли отправился на поиски того, на чем можно отправиться на Болота Песчаного Тростника. Хотя большинство жителей Порта не праздновали день Зимнего пира, многие использовали его как предлог, чтобы съесть обильный и сытный второй завтрак и проспать почти весь день. Порт обезлюдел. Холодный северный ветер, принесший с собой снегопад, прогонял с улиц тех, кто мог остаться дома. Стэнли даже начал сомневаться, что найдется какой-нибудь глупец, который в такую погоду отправится на болота.
А потом он нашел Безумного Джека с его телегой, запряженной ослом.
Безумный Джек жил в хибарке на самом краю Болот Песчаного Тростника. Он зарабатывал на жизнь тем, что срезал осоку и камыш и устилал ими крыши домов в Порту. Он как раз закончил работу и собирался домой, когда увидел Стэнли, который маячил возле мусорных корзин и дрожал от пронизывающего насквозь ветра. У Безумного Джека тут же поднялось настроение. Он любил крыс и мечтал о том, чтобы однажды кто-нибудь послал к нему крысу-почтальона. Собственно, ждал он не послания, а саму крысу.
Безумный Джек остановил телегу возле мусорных корзин.
– Эй, крысеныш, подвезти? У меня хорошая теплая телега, и я еду на болота.
Стэнли решил, что ему почудилось. Он просто слышит то, что хочет слышать. «Стэнли, – строго сказал он самому себе, – прекрати».
Безумный Джек свесился с телеги и улыбнулся крысе своей самой лучшей улыбкой. У него недоставало зубов.
– Ну же, смелей, малыш. Прыгай.
Стэнли, не долго думая, запрыгнул в телегу.
– Садись рядышком, крысеныш, – усмехнулся Безумный Джек. – На́ вот, закутайся в попону. Согреешься.
Безумный Джек завернул Стэнли в попону, от которой сильно воняло ослом, и телега двинулась в путь. Осел прижал к голове длинные уши и потащился через снег по знакомому до боли маршруту. К тому времени как они доехали до хибарки, Стэнли согрелся и был очень благодарен Безумному Джеку.
– Вот мы и приехали. Наконец-то дома, – бодро сказал Джек, снял с осла упряжку и пустил животное в дом.
Стэнли остался в телеге: ему не очень хотелось вылезать из теплой попоны. Но он знал, что должен.
– Можешь посидеть немного у меня, – предложил Безумный Джек. – Я люблю, когда дома крысы. Становится немного веселее. Хоть какая-то компания. Понимаешь?
Стэнли очень печально мотнул головой. Ему нужно было доставить послание, а он ведь был профессионалом, даже несмотря на то что у него отобрали статус конфиденциальной крысы.
– А-а, ты небось один из них. – Безумный Джек заговорил тише, озираясь по сторонам. – Ты, должно быть, из этих крыс-почтальонов. Знаешь, многие в них не верят, но я верю. Был рад с тобой познакомиться. – Безумный Джек опустился на колени и протянул Стэнли руку.