– Ты видишь Ученика? – шепотом спросила Дженна.
Нико перевел подзорную трубу на верхний конец лестницы и кивнул. Ученик уже почти залез наверх, но замешкался и с ужасом обернулся на быстро приближающееся чудовище. Спустя какие-то секунды магог догнал Ученика и перелез через него, оставив на спине следы ярко-желтой слизи. Ученик на миг потерял равновесие и чуть не сорвался с лестницы, но умудрился подняться по последним перекладинам и повалился на палубу, где на него далеко не сразу обратили внимание.
«Так ему и надо», – подумал Нико.
Дети решили получше рассмотреть «Месть», но уже с суши. Они привязали «Мюриель-2» к большому валуну и пошли по пляжу, где в ночь побега из Замка устроили маленький пикник. Когда они свернули за поворот, Дженна остолбенела. Здесь уже кто-то был. Она застыла как вкопанная, а потом отпрянула назад и юркнула за старое дерево, столкнувшись с Нико и Мальчиком номер 412.
– В чем дело? – прошептал Нико.
– Там, на пляже, кто-то есть, – ответила девочка. – А вдруг это с корабля? Нас поджидает?
Нико выглянул из-за дерева.
– Он не с корабля. – Мальчик улыбнулся.
– Откуда ты знаешь? С чего ты взял?
– Потому что это Альтер.
Альтер Мелла уныло сидел на пляже под мелким дождиком, скорбно уставившись вдаль. Он ждал здесь уже много дней, надеясь, что появится кто-нибудь из домика смотрителя. Ему нужно было срочно им кое-что сообщить.
– Альтер? – шепотом окликнула его Дженна.
– Принцесса!
Изможденное от тревоги лицо призрака просветлело. Он подлетел к девочке и заключил ее в свои теплые объятия.
– С нашей последней встречи вы очень повзрослели.
Дженна приложила палец к губам:
– Тсс, они могут нас услышать.
Альтер удивился. Он не привык к тому, чтобы Дженна говорила, что ему делать.
– Они не могут меня услышать, – усмехнулся призрак. – Если только я не захочу. И вас тоже – я наложил заслон от крика. Они вообще ничего не услышат.
– Ах, Альтер, – сказала Дженна, – как хорошо, что мы тебя встретили! Правда, Нико?
Нико расплылся в улыбке:
– Это просто замечательно!
Альтер загадочно посмотрел на Мальчика номер 412.
– Кое-кто здесь тоже очень вырос, – улыбнулся он. – Эти ребята из Молодой армии такие тощие. Хорошо, что ты немного поправился.
Мальчик номер 412 смущенно покраснел.
– Он стал добрым, дядя Альтер, – сказала призраку Дженна.
– Он всегда был добрым, принцесса, – ответил Альтер. – Но в Молодой армии нет места добру. Оно там запрещено.
Призрак улыбнулся Мальчику номер 412.
Тот робко улыбнулся в ответ.
Они сидели на мокром пляже, там, где их не могли увидеть с корабля.
– Как мама с папой? – спросил Нико.