», наточенный ониксовый карандаш и стопка лучшего пергамента, исписанного
магическими знаками и символами.
Марсия проследила за ее взглядом:
– Хочешь посмотреть на мой карандаш? Он тебе понравится. Пишет любым цветом, каким захочешь. Если он в хорошем настроении.
Пока Дженна наверху испытывала карандаш Марсии, в котором проснулся дух противоречия – он предпочитал писать только болотно-зеленым цветом, – Сайлас внизу пытался усмирить перевозбужденного Макси, которому на глаза попалась крыса-почтальон.
– Нико, – рассеянно произнес Сайлас, заметив, что сын вернулся из банного домика. – Нико, подержи-ка Макси и не пускай его к крысе, ладно?
Нико с Макси запрыгнули на софу, а Мальчик номер 412 столь же поспешно слетел вниз.
– Ну и где же этот почтальон? – спросил Сайлас.
За окном сидела большая коричневая крыса, а точнее – крыс, и стучала в стекло. Тетушка Зельда открыла окно, крыс запрыгнул внутрь и живыми блестящими глазками огляделся по сторонам.
– Пищи, крыса! – повелел Сайлас.
Грызун раздраженно посмотрел на него.
– Говори, крыса!
Крысенок скрестил лапки на груди и продолжал ждать, одарив Сайласа уничтожающим взглядом.
– Э… прошу прощения. Ко мне сто лет не приходили крысы-почтальоны, – извинился Сайлас. – Э… так… а! Молви, Крысус-Крысус!
– Наконец-то, – вздохнул крысенок, – дождались. – Он весь подобрался и начал: – Во-первых, у меня вопрос. Кто-нибудь здесь отзывается на имя Сайлас Хип? – Крысенок смотрел прямо Сайласу в глаза.
– Да, я, – ответил тот.
– Так и думал, – сказал крысенок. – Описание совпадает.
Он тихо, с достоинством прокашлялся, выпрямился по стойке смирно и сцепил передние лапки за спиной:
– Я прибыл сюда с посланием для Сайласа Хипа. Его отправила сегодня в восемь часов утра Сара Хип, проживающая в доме Галены.
Итак, в послании говорится следующее:
Здравствуйте, Сайлас, малышка Дженна и ангелочек Нико.
Я посылаю крысу к Зельде – в надежде, что мое послание застанет вас целыми и невредимыми. Салли сказала, что за вами гнался Охотник, и я всю ночь не спала, думая о вас. Об этом человеке говорят столько ужасного. К утру я чуть не сошла с ума, будучи уверенной, что вас схватили (хотя Галена и уверяла меня, что с вами все хорошо), но на рассвете нас навестил Альтер. Он сообщил замечательную весть: вам удалось скрыться. Он сказал, что, когда видел вас в последний раз, вы собирались на Болота Песчаного Тростника. И он сам хотел бы пойти с вами.
Сайлас, произошло несчастье. Когда мы направлялись сюда, пропал Саймон. Мы шли по тропинке на берегу, которая ведет к домику Галены, когда я поняла, что его нет. Не представляю, куда он мог деться. Мы не встретили по дороге стражей, и никто не заметил, как он исчез. Сайлас, я так боюсь, что он попал в ловушку этих ужасных ведьм. Сегодня мы отправляемся на поиски.