Мальчик номер 412 улыбнулся. Лично он был рад, что спать наверху пришлось волшебнице, а не ему.
– Я подумала, ты не откажешься показать мне остров, – продолжала Марсия. – Кажется, ты уже немного освоился здесь.
Мальчик номер 412 испуганно посмотрел на нее. Что она затевает? Неужели она прознала, что он нашел подземный ход?
– Не беспокойся так, – улыбнулась Марсия. – Пойдем, покажешь мне болотце Водяного. Никогда не видела, где они живут.
И Мальчику номер 412 пришлось покинуть теплый уютный домик и отправиться с Марсией на болото Водяного.
Вместе они смотрелись очень странно. Мальчик номер 412, бывший солдат Молодой армии – маленький, щупленький даже в мешковатом тулупчике и закатанных до колена широких моряцких штанах, – был виден издалека из-за ярко-красной шапки (он отказался ее снимать, несмотря на все уговоры тетушки Зельды). А над ним возвышалась Марсия Оверстренд, Архиволшебник. Она шла так быстро, что мальчику пришлось чуть ли не бежать трусцой, чтобы не отстать. Ее пояс из золота и платины сверкал в бледных лучах зимнего солнца, а тяжелые одежды из шелка и меха струились за спиной бурным пурпурным потоком.
Вскоре они пришли к болотцу Водяного.
– Это здесь? – спросила Марсия.
Ее поразило, как Водяной может жить в таком холодном и грязном месте.
Мальчик номер 412 кивнул. Он был горд, что смог показать Марсии то, чего она еще не знает.
– Так-так… Каждый день узнаешь что-то новенькое… А вчера, – добавила она, посмотрев прямо в глаза мальчику, пока он не успел отвести взгляд, – вчера я тоже кое-что узнала. Нечто очень любопытное.
Мальчик номер 412 отвернулся, неловко переминаясь с ноги на ногу. Ему не нравился ее тон.
– Я узнала, – тихо произнесла Марсия, – что у тебя природный дар к магике. Ты с такой легкостью выполнил заклинание, словно учился много лет. Но ты же раньше никогда не сталкивался с магикой, верно?
Мальчик номер 412 покачал головой и уставился себе под ноги. Его до сих пор не покидало чувство, будто он что-то натворил.
– Вообще-то, – сказала Марсия, – я так не думаю. Тебя, наверное, взяли в Молодую армию в… два с половиной года? Ведь, кажется, в этом возрасте туда набирают?
Мальчик номер 412 понятия не имел, сколько пробыл в Молодой армии. Он больше ничего из своей жизни не помнил. Так что, видимо, Марсия права. И он снова кивнул.
– Итак, все мы знаем, что в Молодой армии уж точно нельзя столкнуться ни с какой магикой. И тем не менее у тебя есть собственная магическая энергия. Я была немного ошеломлена, когда ты вернул мне вчера чары.
Марсия достала из кармашка в поясе что-то маленькое и блестящее и положила мальчику в руку. Он увидел на своей немытой ладони пару крошечных серебряных крыльев. Они мерцали на солнце, и Мальчику номер 412 казалось, что крылья могут взлететь в любую минуту. Он присмотрелся получше и увидел, что на каждом крыле выгравированы неровные золотые буквы. Мальчик номер 412 понял, что это значит. Он держал в руке