Критика средневековой корпоративной системы. Корпорация как целое долго была предметом самых строгих разборов; история, справедливая и вдумчивая, поняла в настоящее время, что существование подобного строя, державшегося целые века, должно было обуславливаться важными причинами. В нем были, без сомнения, крупные недостатки: он подавлял свободу личности, исключал частную инициативу; но разве в наши дни нет монополий? Он вызывал цеховую вражду и пустые споры, о которых мы не можем слышать без улыбки; но разве в настоящее время патенты не порождают нескончаемых процессов? Без сомнения, под предлогом обеспечения доброкачественности изделий он поощрял рутину и поддерживал цены на высоком уровне в ущерб народу, ничто не поощряло ремесленника к изысканиям и открытиям, потому что вся община немедленно завладела бы его изобретением, и, кроме того, старшины, вероятно, не были склонны покровительствовать гению, который мог поколебать их привычки и угрожал их личным интересам. Но, во-первых, не следует преувеличивать эти недостатки; вспомним, что, по крайней мере в области вывозной промышленности, различные города соперничали между собой и что все ремесленники одного и того же цеха были одинаково заинтересованы в том, чтобы их техника совершенствовалась, потому что это давало им перевес над внешними соперниками; кроме того, мы знаем, что в Средние века было сделано множество усовершенствований, и это доказывает, что они не были невозможны. Во-вторых, разве обостренная конкуренция, вызывающая убийственные кризисы, прославляющая сильных и губящая смелых, но бессильных, не имеет своих недостатков, как бы ни были велики ее достоинства? И рядом с этими экономическими заблуждениями сколько существовало принципов, может быть, спорных, но возвышенных или благотворных, заслуживающих полного уважения: обеспечение труда того, кто жил им, и промышленной собственности того, кто владел ею; известная неделимость труда, создавшая всесторонне опытных рабочих и приготовлявшая будущих мастеров; доступность патроната для всех рабочих; экзамены и испытания для определения знаний и способностей ремесленника; устранение паразитов-посредников между производителем и потребителем; меры для поддержания добросовестности в торговле, правильная организация профессионального суда, солидарность рабочей семьи и поддержка нуждающихся членов цеха. Припомним особенно условия, среди которых развивалась корпорация: городскому работнику, одинокому и слабому перед вооруженным сеньором, перед дисциплинированной, могущественной церковью, ассоциация открылась как врата спасения; благодаря ей он добился коллективной свободы — единственной, какой можно было тогда достичь, и приобрел значительное влияние; привилегиям других он противопоставлял свои собственные, и именно под защитой этого панциря рабочие классы могли развиваться и обогащаться. Наконец, не следует забывать, что люди того времени думали не так, как мы, что путы корпорации не стесняли их и что они не только не находили эти ограничения слишком обременительными, но старались делать их все более точными. Поэтому не будем жалеть ремесленника XIII в.; он любил свой цех, который был его силой, его прибежищем и гордостью.