Но иногда община после первой же попытки терпела такое тяжкое поражение, что более не осмеливалась требовать коммунальных прав. Такова была судьба королевского города Орлеана, который в 1137 г. устроил у себя коммуну. Людовик VII поспешил туда и, «так как безумие нескольких помешанных замышляло гибель короля, то он мужественно подавил мятеж, не без того, чтобы повредить некоторым». Этот урок оставил такой глубокий след в Орлеане, что он более никогда не возобновлял своей попытки.
Таким образом, с успехом или без него, многие общины искали свободы в мятеже. Но не следует обобщать теорию мятежной коммуны. Это было ошибкой Огюстена Тьерри и историков его школы; они смотрели на освобождение средневековых городов сквозь призму революций XIX в., представляли себе освобождение непременно результатом мятежа и, найдя в старых документах немало примеров, способных подтвердить эту мысль, объявили, что «коммунальный строй во всем своем развитии издавна достигался не иначе как путем открытой силы и принудительного соглашения с общественной властью» (Lettres sur l’Histoire de France, XIII). На самом же деле война была в общем лишь простой случайностью в развитии городов, и большинство из них приобрели привилегии без вооруженной борьбы.
Другие способы освобождения. Часто, когда сеньор был занят войной, община уклонялась от оказания ему помощи, предлагала свои условия обеим сторонам, продавала свой союз с торгов, поддерживала того, кто больше давал, и, пользуясь военным положением, добивалась независимости. Так, Невшатель устроил у себя коммуну в 1231 г., пользуясь войной между герцогом Лотарингским Матвеем и шампанским графом Тибо, и получил от последнего помощь против своего сеньора. Со своей стороны феодалы щедро раздавали привилегии городам, когда нуждались в их помощи; и когда несколько претендентов оспаривали друг у друга какой-нибудь феод, то иногда они старались превзойти друг друга великодушием. Такой случай был во Фландрии в 1127–1128 гг. Гильом Клитон, внук Вильгельма Завоевателя, в 1126 г. женился на Жанне Савойской, сестре французской королевы, и получил в лен Фландрское графство, чтобы приобрести популярность, он тотчас по приезде даровал гарантии жителям Лилля, Гента, Брюгге, Арденбурга, Бетюна, Теруанна и Сент-Омера (1127). Но у него был соперник — Тьерри Эльзасский; последний нападает на него и, пользуясь тем же оружием, дает привилегии Арру, Теруанну, Брюгге, Сент-Омеру, Лиллю и Эру. Таким образом, некоторые из этих городов сосали двух маток.
Чаще всего города приобретали независимость при помощи денег. Сеньоры были бедны или расточительны и всегда нуждались в деньгах; хотели ли они ехать в Св. землю, основать монастырь, предпринять поход или заплатить выкуп, они обращались к снисходительности своих подданных, а последние развязывали шнурки своего кошелька не иначе как в обмен на пергамент. Большинство коммунальных хартий было добыто, вероятно, путем купли, хотя эта торгашеская сделка, делающая мало чести господской гордости, редко упоминалась в них. Людовик VI продал городу Амьену освободительную грамоту. Хартия, дарованная в 1174 г. жителям Лана, была уничтожена вследствие их столкновений с местным епископом; но горожане снова купили ее, обязавшись платить суверену целый ряд повинностей; позднее они выкупили эти повинности, уплатив единовременно известную сумму (1196). В 1216 или 1217 г. — пример, единственный в своем роде — горожане Оксерра добились того, что их граф отдал им город внаймы на шесть лет за ежегодный оброк в 2 тысячи прованских ливров.