— Мадам, вы собираетесь пойти путём, который стоил Эмильену жизни?
— Да, дедушка. Поверьте, я осознаю, насколько рискованно собираюсь поступить, но иначе нельзя. Умереть не так страшно, как нарушить обет богине. Поэтому сейчас, дедушка, мы должны обсудить, кто заменит меня, если я в один далеко не прекрасный день не вернусь.
Глава 18
На самом деле я давно стала присматриваться к девушкам, волею судьбы и зажравшихся господ попавших в наш приют. Ну, и о Гретти не забывала — она чудная девочка, умница, но очень добрая. Слишком добрая и мягкая. Ей нужна каменная стена, за которой она расцветет в чудесную женщину, умеющую сделать мир вокруг уютнее и красивее одним своим присутствием.
Но акульих зубов у нее нет, а без них в этом аквариуме не выжить. Дедушка Уго — прекрасный администратор, к тому же навострился диктовать отличные финансовые отчеты той же Гретти — ко всем своим достоинствам девчушка оказалась еще и грамотной, что среди служанок — редкость. Так вот, дедушка — очень хороший внутренний управляющий. И может предупредить, если заметит угрозу извне — а у него на такое дело нюх. Но он тоже не орел, не стена и не защитник — и в силу характера, и в силу возраста.
А меня через полгода не станет. Причем без разницы, найду я убийцу или нет — это тело все равно умрет, а я или стану зомби или уйду домой. Еще несколько месяцев назад меня это не особо волновало, а теперь я ночами стала просыпаться от мыслей, лежала часами и думала, думала. Я в ответе за девчонок. И хоть разорвись — должна найти себе такую замену, которая потянет неподъемный воз, сумеет обмануть здешнюю «благотворительность» и еще выстоять в очень сложной битве — с самим собой.
Ага, мне в этом отношении легко оказалось. Ну правда — даже соблазна не было начать заботиться о своем кармане, забывая о девчонках и общем деле. Зачем? На расследование мне хватает, а на тот свет багаж не берут.
— А как совмещать сейчас будете? — дедушка Уго, как всегда, быстро перешел к практическим вопросам. Старик вообще умел сосредоточиться на главном. — Раньше-то редко когда дольше чем на две недели исчезали, так можно было гарпиям этим сказать, что вдова на богомолье убыла. А теперь как?
— Надо хорошо все обдумать, — кивнула я. — Совмещать две роли на людях трудно, конечно, но возможно. Для начала вдова приболеет. Ревматизм от сырости — дело обычное. А потом будет периодически ездить в предместье на воды, например. Да приспосбимся… я обычную сигналку тут вам оставлю, если срочно понадоблюсь — вы же знаете, что делать.
Дедушка кивнул. А я подумала, что Глюк будет страшно недоволен — если участвовать в авантюрах ему нравилось, то тупо караулить мой «приют дурных девиц» дух терпеть не мог. Ему было скучно, а еще, как я подозреваю, завидно. Я давно догадалась, что при жизни он был не только веселым парнем и ходоком по женской части, но еще и страшным сладкоежкой. И вот теперь необходимость невидимо присутствовать в царстве тортов и юных прелестниц, не имея возможности попробовать ни того, ни другого, действовала на потустороннюю сущность угнетающе.