Я перечитал записку. Хлоя начала повизгивать. Я поднял палец — она умолкла и все же продолжала перебегать глазами с двери на меня и обратно.
Я не слышал о шерифе Лоуэлле восемь лет, но до сих пор помню его сидящим около моей больничной койки, с лицом, на котором отражаются недоверие и насмешка.
Что ему понадобилось?
Я набрал номер. Трубку сняли после первого же звонка.
— Спасибо, что перезвонили, доктор Бек.
Я не очень люблю беседовать с полицией — в таких разговорах, на мой вкус, слишком много официальщины. Однако пришлось откашляться и любезно произнести:
— Чем могу быть полезен, шериф?
— Я на дежурстве, — ответил тот, — и хотел бы, если нет возражений, заскочить к вам.
— Это какая-то формальность?
— Нет, не совсем.
Лоуэлл подождал ответной реакции. Не дождался.
— Может, прямо сейчас? — спросил он.
— А по какому поводу визит?
— Я бы хотел подождать с объяснениями до…
— А я бы лучше узнал обо всем немедленно.
Я почувствовал, как мои пальцы крепче стиснули телефонную трубку.
— Хорошо, доктор Бек. Понимаю вас.
Он прочистил горло, явно пытаясь выиграть время.
— Может быть, вы уже слышали в новостях, что возле озера Шармейн были обнаружены два тела?
Делать мне больше нечего, новости смотреть.
— И что из этого?
— Они найдены на территории, которая является вашей собственностью.
— Не моей, а моего деда.
— Но вы ведь его официальный наследник, разве нет?
— Ошибаетесь. Наследство получит моя сестра.
— В таком случае не могли бы вы ей позвонить? Я бы поговорил с вами обоими.
— Надеюсь, тела найдены не на самом берегу озера?
— Нет, западнее. Фактически это уже не ваша земля, а округа.
— Тогда чего же вы хотите от нас?
Пауза.
— Слушайте, я буду через час. Попробуйте вызвать Линду, идет?
Шериф повесил трубку.
* * *
Восемь лет не прошли даром для шерифа Лоуэлла, хотя, по чести говоря, он никогда не был похож на Мела Гибсона. Паршивый такой мужичонка, ему бы с президентом Никсоном в красоте состязаться. Шериф имел привычку доставать из кармана потрепанный носовой платок, медленно, с достоинством разворачивать его, вытирать нос, так же не спеша складывать и запихивать обратно в задний карман брюк.
Линда приехала сразу же после моего звонка. Она сидела, напряженно подавшись вперед, готовая защищать меня до конца. Сестра часто сидела в такой позе. Линда принадлежала к породе людей, которые полностью завладевают вашим вниманием. Она устремляла на вас взгляд больших, блестящих карих глаз так, что вы были просто не в состоянии смотреть куда-то еще. Я, конечно, необъективен, и тем не менее Линда — лучший человек из всех, кто встречался мне в жизни. Возможно, это прозвучит сентиментально, но тот факт, что она есть на земле, дает мне силы для существования, а ее любовь — практически единственное, что у меня осталось в этом мире.