Мгновение назад сидевший на подоконнике домовой испарился, словно его тут никогда и не было, и Верещагин, криво усмехнувшись, спустился по лестнице к входной двери и распахнул её. На пороге — вот неожиданность! — стояли два сержанта городской стражи, и некто в штатском, тут же и представившийся:
— Инспектор Никонов, райотдел. Имею честь говорить с господином Верещагиным Алексеем Станиславовичем?
— Так точно, — хозяин дома посторонился. — Входите, господа, пойдёмте в приёмную.
Приёмная, в сущности, была как бы вторым кабинетом. Или первым, это с какой стороны смотреть. Сразу после лестничной площадки дверь направо была украшена лаконичной надписью: «Частный детектив, приём по договорённости». Левая дверь вела в жилые комнаты, и пускать туда незваных гостей Верещагин не собирался.
Усевшись за стол, он жестом предложить стражникам занять кресла напротив и с любопытством уставился на инспектора. Тот не смутился и спросил:
— А что, вы дома один?
Алекс пожал плечами:
— Кроме меня здесь живут мои сыновья и их воспитатель. Сейчас все они уехали в Краков, племянница там учится.
— А вы что же?
— А я не смог. Дело заканчивал.
— Серьёзное?
— Это как посмотреть… — рассказывать подробности Верещагин не собирался.
— Значит, сыновья и их гувернёр, — после некоторого молчания повторил гость. — А жены у вас что же, нету?
— Нету.
— И куда ж она делась?
— Не вполне понимаю, чем вызваны эти вопросы? — начал сердиться частный сыщик. — Если вы пытаетесь меня в чём-то обвинить, так будьте любезны сделать всё по форме. А если я считаюсь свидетелем, так смените тон!
Никонов откашлялся и сказал с некоторым смущением:
— Ну, свидетель, конечно… Прошу прощения, очень меня там маги накрутили. Поскольку вы живете прямо напротив дома тринадцать, могли что-то видеть…
— Ладно, — Алекс примирительно поднял ладони. — Начинаем сначала. Спрашивайте. Какое время вас интересует?
— Да если б я знал! — с досадой ответил инспектор. — Найдены два тела…
— Только два? — глупо переспросил Верещагин, и тут же понял, что сказал лишнее.
— А что, — глаза инспектора превратились в нацеленные дула, — должно быть больше?
За спиной что-то лязгнуло, и Алекс понял, что оба сержанта не только непонятным образом переместились ему за спину, но и приготовили, так сказать, оборудование: один держал его на прицеле, второй покачивал орихалковыми наручниками.
— Так, инспектор, — частный детектив выложил ладони на стол и сказал максимально примирительно: — Сейчас разберёмся. Аркадий! Аркадий!!
— Ну здесь я, хозяин, чего кричать-то? — раздался голос с подоконника.