Партия роялистов волновалась уже месяц, и Нику сделался в ней значительным лицом. Человек с желтыми волосами был самый неустрашимый ходок во всем департаменте; он ходил очень скоро и очень долго, говорили, что он прошел весь Нивернэ в два дня. Нику сделался комиссионером роялистов. Он никогда не носил писем, но у него была превосходная память, и он верно повторял сказанные ему слова.
— Откуда ты? — спросил его Машфер.
— Из Шатель-Сансуара.
— Кто тебя послал?
— Жан Бернен — сказать вам, что там чрезвычайный комиссар.
— В Шатель-Сансуаре?
— Да.
— Ты знаешь, как его зовут?
— Курций.
— А! — сказал Машфер, свободно вздохнув, — стало быть, он не был в Солэе.
— Он явился в Шатель-Сансуар требовать подкрепления.
— Для чего?
— Чтобы истребить вас всех и спешить на помощь к бригадному начальнику.
— А-а! — с насмешкой сказал Машфер.
— Но ночь еще длинна, — сказал Нику, подмигнув, — и гражданин мэр с национальной гвардией не уедет из Шатель-Сансуара до рассвета.
— Это все, что ты имеешь сказать?
— Все, слышите и разумейте, — прибавил человек с желтыми волосами.
— Жан Бернен велел тебе воротиться сейчас? — спросил Машфер.
— О нет!
— Ну, если хочешь, оставайся на мельнице до нашего возвращения, завтра ты сможешь сообщить ему новости.
— Я останусь, — сказал Нику с неопределенной улыбкой.
Машфер воротился на мельницу.
— Ну, в путь! — сказал он своим товарищам.
— Куда мы идем? — спросил один из них.
— На свидание, которое нам назначил Брюле.
Нику, человек с желтыми волосами, почесал за ухом и задумался.
— О чем ты думаешь? — спросил его Машфер.
— Я думаю, что у меня хорошие ноги.
— Я это знаю.
— И я мог бы идти с вами, и притом у меня руки сильные, я могу быть полезен при случае.
— Пойдем, — сказал ему Машфер.
Маленькая группа пустилась в путь в величайшей тишине и дошла до леса.
Заяц шел первый. Теперь он один знал дорогу, и то место, где Курций попал в засаду, это самое место выбрал Брюле, чтобы выдать Солероля Машферу. Шли целый час в чаще леса один за другим, потому что тропинка была узка, потом Заяц остановился и сказал:
— Мы пришли.
— Я не вижу никого, — сказал Машфер.
— Мне сдается, что план не удался, — сказал Жак.
— Кто знает? — возразил Заяц.
Он лег и приложился ухом к земле.
— Я слышу шаги, — сказал он.
— Далеко?
— По направлению к Солэю.
— Нескольких человек?
— Нет, одного.
Он приложил два пальца ко рту и издал условный крик. Через минуту крик его повторили.
— Это мой отец или Мишлен, — сказал мальчик.
— И он один? — с гневом спросил Машфер.
— Один.
Машфер и его товарищи ждали с величайшим беспокойством. Шаги сделались слышнее и наконец, за березами замаячила какая-то тень.