— Ступай! — сказал палач гарсону.
Расспрашивать паренька подробнее не имело смысла: ни дядя, ни племянник не сомневались, что ничего конкретного вытянуть им из него не удастся.
— Видите, — промолвил Карло, — им известен даже ваш «рабочий» псевдоним.
Что до письма, то оно было следующего содержания:
«Палачу Неаполя.
Советуем тебе не предпринимать никаких шагов по поиску дочери. Завтра ты получишь наши указания. Можешь быть уверенным в том, что, если ты их исполнишь, твою дочь тебе вернут целой и невредимой. Если откажешься сыграть назначенную тебе роль, девушка будет обесчещена. Мы рассчитываем на то, что ее жених сумеет убедить тебя послушаться нас, — нам безропотно уступали и более сильные, чем ты, люди. Ничего невыполнимого от тебя не потребуют».
— Вот видите! — воскликнул Карло.
— Увы! — промолвил несчастный отец. — Но что им может быть от меня нужно?
— Даже и не знаю: все это как-то слишком загадочно.
В этот момент где-то вдали раздался шум, нараставший с каждой секундой.
Карло прислушался.
— Что бы это могло быть? — пробормотал он.
Он открыл окно.
Небо на горизонте было багровым.
Постоялый двор вмиг ожил; на улицу высыпали люди, которые с испуганным видом переговаривались друг с другом и бежали в одном и том же направлении.
— Что случилось? — спросил Карло у прохожих.
— Один из кварталов Неаполя горит! — отвечал некий мужчина.
Выбежав на улицу, Карло завернул за угол дома, заслонявшего обзор.
Взору его предстал огромный пожар, который быстро распространялся по противоположной стороне города.
Юноша вернулся к столу.
— Странные вещи происходят, дедушка, — сказал он. — Над Неаполем полыхает зарево; на улице Толедо полностью выгорело аж семь домов, и, поговаривают, пожар начался не сам по себе; по слухам, там видели людей, бегавших по крышам домов с горящими головнями. Одного из злоумышленников едва не поймали, но около сотни человек, с виду — обычных зевак, вдруг пришли ему на помощь и вырвали этого бандита из рук полиции.
В эту секунду забили в набат, и повсюду разнеслись крики «Пожар!»
Зловещие огни осветили Неаполь и город погрузился в атмосферу гнетущего ужаса.
Вставшая перед Паоло проблема была крайне сложной: нужно было каким-то образом избавить маркизу от пытки, и одного лишь привлечения на свою сторону палача для этого было явно не достаточно.
Пытка должна была пройти в присутствии судьи и секретаря суда; кроме того, рядом с комнатой для допросов должен был находиться священник.
Выкрав дочь заплечных дел мастера, Корсар обзавелся орудием против палача; мы видели, с какой находчивостью действовал Паоло и как он преуспел в своем начинании.