На четвертом, третьем и втором этажах они цеплялись за натянутые им веревки или наступали на скрытые под плиточным полом пружины, но продолжали идти вперед под градом пуль, освещая себе путь потайным фонарем.
Фонарь же судьи остался стоять посреди коридора, в луже крови.
Приглядевшись получше, Рондини понял, откуда взялась эта кровь: для того чтобы усыпить его бдительность, грабители принесли с собой мочевой пузырь бычка или ягненка.
Понял он и то, сколь великая беда свалилась на его голову.
Он почувствовал, что имеет дело с необычайно умными противниками, и что возможности отомстить ему может и не представиться, так как, судя по всему, эти люди приняли все необходимые меры для того, чтобы не оказаться пойманными.
Вскоре бедняга услышал звон золота, которым грабители набивали мешки. Эти звуки разрывали судье сердце; не в силах больше терпеть невыносимые муки, он упал в обморок.
Обнаружив комнату, в которой хранилось сокровище, Вендрамин и Паоло начали наполнять сумки.
— Золота, — заметил Корсар, — здесь хватит сумок на десять, не меньше. При весе каждой в двести фунтов выходит порядка трехсот тысяч франков в денежном выражении. Итого: три миллиона. Бедная маркиза! Судья теперь сделает все, что мы от него потребуем.
Разговор этот они вели, набивая мешки монетами.
— А вот скажи, Паоло… — начал было Вендрамин, но запнулся.
— Что именно?
— Ты что, действительно намерен все это ему вернуть?
— Разумеется.
— Жаль!
— Данное слово нужно держать.
— Даже если оно дано такому старому негодяю, как Рондини?
— Любому. Я дорожу своей репутацией.
— А когда мы вернем ему золото после того, как он выполнит нашу просьбу, его можно будет вновь украсть?
— Конечно. Только тебе следует помнить, Вендрамин, что обчистить этого проходимца во второй раз будет несравненно сложнее, чем в первый; он будет начеку.
Вендрамин ничего не ответил.
Украдкой взглянув на товарища, Паоло спросил себя: «Уж не решил ли этот безумец повторить попытку?»
Но лицо Вендрамина выражало такую безмятежность, что Паоло понял: его подозрения беспочвенны.
Когда сумки были наполнены — они оказались не столь объемистыми, сколь тяжелыми, — Корсар и Вендрамин спустились во двор.
Свою Паоло вынужден был нести на спине, тогда как великан захватил с собой сразу четыре — по две в каждую руку, — и, судя по его легкой поступи, взял бы еще столько же, будь у него такая возможность.
В общей сложности они вынесли из дома аж четырнадцать сумок!..
Ведя подсчет состояния судьи в комнате Паоло ошибся, и весьма существенно: Рондини оказался человеком, гораздо более богатым, чем полагал Корсар.