Через минуту он вернулся.
— А теперь уходим! — скомандовал Паоло.
По крышам они начали пробираться к дому Пальмиери, но путь туда оказался закрыт: навстречу им шли не менее сотни сбиров.
Обернувшись, друзья увидели, что с противоположной стороны на них надвигаются солдаты.
Ситуация была серьезной, опасной, угрожающей: куда бежать, да так, чтобы не попасться?
Похоже, силы армии и полиции были повсюду.
С другой стороны, где люди Паоло? Удалось ли им ускользнуть?
Внезапно Корсар услышал тихий свист и обратил взор в ту сторону, откуда тот шел: неподалеку, на одной из черепичных крыш, лежали, стараясь не выделяться, человек тридцать.
То были корсары.
Паоло всегда отличался крайним хладнокровием; не изменило оно юноше и на сей раз.
План предстоящей битвы он наметил так спокойно, словно над ним и не витала смерть.
Сражение слишком затянулось.
Как уже понял уважаемый читатель, тщательно продуманный Паоло план отступления внезапно потерпел крах, и вот почему.
Луиджи сообщили о пожаре, когда огонь еще только занимался.
То был министр, знающий свое дело и подходящий к исполнению своих обязанностей со всей добросовестностью и старанием. Пожаров он опасался — именно с них обычно начинаются мятежи! Поэтому он тотчас же распорядился, чтобы войска были готовы в любой момент покинуть казармы.
Швейцарцев, пехоту, полицию — Луиджи всех поднял на ноги, и позади тех отделений, что были брошены на тушение огня, держались другие, готовые подавить восстание.
Прибыв в охваченный пламенем квартал, Луиджи тут же решил, что за пожаром стоят карбонарии; увидев бегущих по крышам поджигателей, он сказал себе, что эти люди просто не могут не быть членами тайных обществ.
Сделав такой вывод, он спросил себя: а как могли они забраться на крыши?
Ответ напрашивался сам собой: только через особняк Пальмиери, принадлежавший ссыльным революционерам и находившийся в непосредственной близости от очага пожара.
Так, двигаясь от вывода к выводу, Луиджи и сумел перекрыть корсарам все пути к отступлению.
Полиция оцепила весь квартал; положение было патовым, но Паоло все же нашел из него выход.
Солдаты на крышах чувствовали себя не совсем уверенно — ведению таких войн военная теория не учит; они ограничились тем, что перекрыли дорогу.
Паоло подполз к корсарам и, собрав их вокруг себя, поделился с ними своим планом.
— Нам не остается ничего другого, как просто-напросто смять всех этих безмозглых манекенов. Таких отважных ребят, как мы, не смогут арестовать какие-то пехотинцы, которые дрожат уже от одной мысли о том, что им придется сражаться на столь шаткой поверхности. Мы с Вендрамином пойдем прямо на них, вы же укройтесь за трубами и постарайтесь не высовываться. После того как они разрядят в нас свои ружья, им потребуется несколько секунд на перезарядку, — тогда-то мы, с револьверами в руках, на них и набросимся… Вставайте и бегите следом за нами, и я очень удивлюсь, если тридцать бравых моряков не скинут на улицу эти две сотни служивых. Смельчаками их никак не назовешь; они даже подойти ближе не осмеливаются!