— Я вас пугаю, сударыня? — спросил Корсар. — В таком случае я ухожу.
— Какая ужасная драма! — прошептала герцогиня.
И так как Паоло, поклонившись, направился к двери, она воскликнула:
— Останьтесь и поговорим! Почему вы убили графа?
— Разве он вам не досаждал?
— Но что заставило вас проявить ко мне такое участие? Мы ведь с вами даже не знакомы.
У Паоло на это был лишь один ответ.
— Сударыня, мотив, который мной двигал, из тех, о каких не говорят после оказанной услуги; мне бы не хотелось, чтобы все выглядело так, словно я жду награды, — это ниже моего достоинства.
— Вы…
— Да, сударыня, я люблю вас.
В этот момент вернулась Люсиль.
— Ах! — воскликнула она. — Все кончено. К счастью, на улице не было ни души. Вся полиция находится на месте пожара; вы спасены, мадам.
— Мне остается лишь попрощаться с вами, — сказал Паоло, кланяясь до земли. — До свидания, сударыня. Вспоминайте иногда маленького Короля песчаного берега.
И он удалился.
— Ах, мадам! — воскликнула горничная, и в голосе ее прозвучал горький упрек.
— Как! — возмутилась герцогиня. — По-твоему, я должна… сейчас же… после того, что случилось…
— Я, мадам, ни секунды не ждала, чтобы отблагодарить своего спасителя… И это притом, что ваш был так безобразен! Этот же мальчик прекрасен как день!
— Но… несчастная… я так потрясена! Это убийство…
— Какое убийство? — бесстыдно воскликнула служанка. — Он умер от апоплексического удара.
Герцогиня на мгновение задумалась, а затем вдруг сказала:
— Верни его!
И Паоло с Вендрамином возвратились.
Глава IX. Господин, которого не ждали
Есть натуры верные, которые, будучи влюбленными, испытывают стойкое отвращение к возможной интрижке на стороне.
Но есть и такие, которые, даже страстно любя одну женщину, ощущают непреодолимое влечение к женщинам другим и, оставляя за любимой главное место в своем сердце, с головой бросаются в омут любовных прихотей.
Паоло был парень именно такого склада.
Он обожал маркизу.
Он любил — и продолжал горячо любить — загадочную женщину, данную ему Иаковом.
Он испытывал самые нежные чувства к Ноэми и находил очаровательной Кармен.
Стоит ли удивляться тому, что, оказавшись перед любовницей короля, он совершенно потерял голову: все утро Корсар провел в ее объятьях, на какое-то время выбросив из головы опасности прошлые и будущие.
Вендрамин, столь дерзко восхищавшийся юной горничной, обнаружил девушку в коридоре и, оставив любовников в спальне, где произошла вышеописанная драма, спокойно и нежно подхватил ее на руки и на неаполитанском диалекте, немного сюсюкая, спросил:
— Ты где спишь?