Совершенно пораженные, слуги не знали, что и ответить.
Люсиль же тем временем продолжала:
— Если хоть один из вас проболтается об этой бедной женщине, если хоть одному из наших поставщиков станет известно, что ко мне приходила кормилица, если хоть малейшая сплетня ляжет пятнышком на мою репутацию, я вас всех разгоню… всех до единого… Все понятно? Держите язык за зубами.
И, повернувшись к великанше, она промолвила:
— Проходите, матушка!
Кормилица величественно последовала за бойкой субреткой, которая, перепрыгивая через несколько ступенек, в два счета взлетела на верхний этаж.
— Один уже здесь, госпожа!
И она указала на кормилицу.
На лице герцогини было написано непонимание.
— Кто это?
— Вы его не узнаете?
— Вендрамин?
— Он самый.
Женщины покатились со смеху.
Наряд Вендрамин был столь нелеп, что не мог не вызвать веселья.
Бедный парень выглядел совершенно сконфуженным, но даже будучи смущенным, не изменил себе:
— Люсиль! Тысяча чертей!
— Что?
— Не смей смеяться надо мной.
И, повернувшись к герцогине, он спросил:
— Сударыня, где Паоло?
— Но мы не знаем!
Вендрамин не терял самообладания.
— Послушайте! — сказал он. — Я поколотил монаха.
Люсиль едва вновь не прыснула со смеху.
— Еще раз рассмеешься — получишь затрещину! — проговорил великан. — Мне нужно где-то укрыться, сударыня. Боюсь, меня уже ищет полиция.
— Тебе не следовало сюда являться, — укоризненно сказала Люсиль. — Ты можешь скомпрометировать госпожу. Слуги, конечно же, уже заподозрили неладное.
— Мне больше некуда было идти, — просто отвечал Вендрамин.
Герцогиню вдруг осенило:
— Вот что мы сделаем: разыграем небольшую комедию. Я сейчас позову слуг и, изобразив возмущение, попрошу выпроводить тебя из дома. Скажем, что ты старый любовник Люсиль, а сейчас, после участия в мятеже, явился сюда в одеждах кормилицы в поисках временного убежища. Выйдешь на улицу, иди сразу к задней двери, Люсиль будет ждать тебя там.
— Великолепно, госпожа! — воскликнула Люсиль. — Только, если позволите, я дам ему одежду нашего кучера, а то уж больно смешно он сейчас выглядит.
— Поговори мне! — процедил Вендрамин сквозь зубы.
— Если ни у кого нет возражений, то приступаем, — заявила герцогиня.
Все прошло как по маслу.
Слуги уже, естественно, догадались, что никакая то была не кормилица, а узнать пикантные подробности из жизни горничной, которую герцогиня, для проформы, отчитала как следует, они всегда были рады.
Через пару минут Вендрамин был с позором выставлен из дома.
Отойдя за угол, великан заглянул в пакет, который в последний момент сунула ему в руку Люсиль, — там лежали широкий черный плащ и фуражка.