— Твоя мать, когда просила за тебя, обещала мне, что ты будешь хорошо работать, — уже более спокойно, тихим, пропитанным злобой голосом продолжила женщина, — работала ты хорошо, не скрою. Но отпустить сейчас я тебя не могу. Отработай год до конца и езжай куда хочешь. А если уедешь без спроса, то можешь обратно не возвращаться.
Мария, услышав отказ, едва удержалась от того, чтобы расплакаться. Она не могла бросить все и уехать. Девушка понимала, что особенно сейчас, при сложившихся обстоятельствах, ей нужны деньги, а соответственно и работа. Как глушенная, Мария стояла перед женщиной, не в силах сдвинуться с места. В ее голове, как в большой стеклянном барабане в телевизионных лотереях, вихрем крутились мысли, как белые мячики с цифрами, в поисках тех слов, которые могут заставить родственницу согласиться. Мячики беспорядочно крутились, ведущий с широкой улыбкой протягивал руки к барабану, предвкушая развязку, а зрители напряженно замерли в предвкушении. И вот, наконец, под грохот фанфар, мячик с заветной цифрой упал на поднос. У Марии была идея. Решение было найдено.
— Я найду замену, тетя, — уверенно произнесла девушка.
— Что?!! — раздраженно вскрикнула женщина.
— Я приведу одну девушку. Ей можно доверять. Она за меня отработает оставшиеся дни.
— Ха! Ты точно такая же глупая, как и твоя мать. Ты думаешь, что приведешь какую-нибудь проходимку с базара, и я ей доверю свое кафе?
— Я ручаюсь за нее, тетя. Как за себя. Словно даю, тетя, она справится. И не обманет.
— Да что твое слово стоит, ссыкуха! Что ты несешь?!! — лицо женщины побагровело от ярости.
— Тетя, пожалуйста, поверьте мне. Я ее сейчас приведу ее. Вы на нее посмотрите. Она вам понравится.
Женщина со злостью смотрела на девушку. Уголки ее рта в каменном оскале опустились вниз, а белки глаз налились кровью. Она переводила взгляд с племянницы на свои натруженные руки и обратно. Потом лицо внезапно смягчилось, словно опало. После долгого напряженного молчания она хмуро ответила.
— Короче, дорогая. Хватит болтать. Приводи ее. Посмотрю, что за птица. Если понравится, то пусть работает, но платить ни тебе не ей за эти дни не буду. Пусть будет штрафом за то, что подвела меня. Если нужно, то сама заплатишь ей из своих денег. А если она мне не понравится, то так уж и быть, сама в кафе выйду. Ничего не поделаешь. Бог с тобой, езжай домой. А теперь иди, приводи ее, посмотрю, — она устало махнула рукой в сторону двери.
Будто долго сдерживаемый плотиной водопад, чувство бесконечной всепоглощающей благодарности обрушилось на девушку. На ее глаза выступили слезы и она, в мимолетном порыве, кинулась к тете, чтобы обнять.