Девушка не могла поверить, в полной мере осознать, как молниеносно решилась ее судьба, как удачно для нее все сложилось. Она должна была радоваться этому, благодарить судьбу за везение, сиять от счастья. Но тяжелый горький осадок на душе не позволял ей насладиться успехами. Она ясно понимала, что все же была предана и она не может доверять подруге, как думала раньше, что ей пришлось притвориться и солгать. И осознание этого тяготило ее, отравляло воздух, которым она дышала.
Закончив с обедом, подруга оставила Марию в квартире одну, уйдя на работу в ресторан. Девушка задумчиво обошла свое новое жилье. Это была тесная запыленная двухкомнатная квартира с пестрыми бумажными обоями, отходящими местами от стен. Воздух в квартире был густо пропитан духом многих людей, живших здесь до нее. Тут были запахи сигарет, пота, немытых тел, несвежей одежды и жареной еды. Мебель имела помпезный, но дешевый и неухоженный вид, вся в пятнах и разводах. На окнах висели пышные фалды занавесок, не знавших стирки долгие годы. Квартира была безликая, вся потертая, множество раз бездушно использованная, словно и не квартира была, а проходной двор.
Мария решила было взяться за уборку, но почувствовала неимоверную усталость, точно тяжелая бетонная плита навалилась на ее тело. Она легка на стоящий в комнате продавленный диван и попыталась заснуть. Но тяжелые мысли назойливым роем кружились в ее голове, не давая покоя.
Промучившись некоторое время без сна, она, наконец, решительно сказала себе.
— Перестань. Все решено. Ты ничего не можешь сделать. Ты должна быть сильной. Хватит. Смирись. Ты все сделаешь как нужно. Завтра у тебя начнется новая жизнь. Возьми себя в руки и будь готова к ней. А сейчас забудь обо всем и спи.
Сказав себе эти слова, она почувствовала как что-то неуловимо потухло в глубине ее сердца. Она с горечью подумала, что может быть это и есть взросление. Потеря иллюзий. Потом она упокоилась и моментально заснула, точно щелкнули выключателем.
6. Огни ночного города
Вечером следующего дня подруга вела Марию к новому месту работы. Теперь, когда ее вчерашнее решение обрело черты осязаемой реальности, девушка была взволнована. Еще утром она почувствовала первые приступы нарастающей нервозности. К обеду волнение уже принялось выжигать нутро судорожными спазмами. Ее пугала мысль о том, что ей придется работать с незнакомыми людьми, в большом городском заведении. К тому же Мария никогда не была в ночном клубе и смутно представляла, как в нем все устроено. Но все же она понимала, что работать там совсем не то же самое, что подавать еду в базарном кафе. Что все ее навыки могут оказаться бесполезными в новом деле. Временами страх и неуверенность приводили ее в отчаяние, и она была готова отказаться от этой затеи и вернуться домой. Но потом она вспоминала о безысходности своих обстоятельств, собирала в маленький плотный сгусток всю смелость и решительность, которые могла наскрести в душе, прятала опасения в самый дальний угол сознания, и заставляла себя быть смелой.