Мария дошла до стола. Все мужчины были на месте и увлеченно разговаривали. Никто не обращал на нее внимание. Ее мужчина был также занят разговором и широко жестикулировал руками. Заметив это, Мария почувствовала, как внутри у нее оборвалось. Ее накрыла ледяная, отрезвляющая волна разочарования. Но как только она принялась расставлять содержимое подноса на столе, ее мужчина снова посмотрел на нее. Через несколько мгновений, задумавшись, будто ответив про себя на некий вопрос, он спросил:
— Простите, девушка, можно вас спросить? — обратился он к Марии вежливо и мягко, от чего она чуть не подпрыгнула на месте.
— Все что угодно, — улыбнулась она как можно более непринужденно, но с ужасом осознавая, что снова краснеет. Более того, она была уверена, что ее улыбка выглядит вымученной, а ответ «все что угодно» был неприличным.
— Вы новенькая тут? Я вас прежде не видел?
— Да, недавно. Чуть больше месяца.
— Ясно.
Он снял очки, протер глаза руками и одел снова. Тут Мария с изумлением поняла, что он смущен не меньше ее и пытался продолжить разговор, но не находил слов.
— А вы тут часто бываете? — спросила Мария первый попавший в голову вопрос, решив помочь ему с разговором.
— Иногда заходим, — ответил он, и она заметила в его глазах благодарность за поддержку.
— Ммм.., — нерешительно ответила Мария, безуспешно подбирая дальнейшие слова, которыми может поддержать гаснущий костер разговора, но не находила их.
Она молча стояла перед ним, прикрыв грудь подносом. Потом решила, что нелепо держать поднос таким образом и опустила его вниз, а потом вдруг снова подняла, теперь окончательно покраснев до самых кончиков ушей, что, впрочем, осталось незамеченным, благодаря полутьме в заведении.
— Вы простите моих друзей, они на самом деле хорошие ребята, — наконец нарушил неловкое молчание он.
— Да что вы!!! Не нужно!!!. Я даже и не думала… Это моя работа…
— Да, но… это не оправдание вести себя невежливо.
— Вы так думаете?
— Да.
Мария, словно прикованная, смотрела в его излучающие доброту глаза. Она ощутила, как внутри нее будто раскрылся цветок. Он пустил корни где-то в глубине живота, стремительно разросся и расправил пышные лепестки, заполнив легкие и голову. Еще ей показалось, что вся она стала невесомая и даже ноги ее чуть приподнялись в воздухе, и более не касались земли.
Тут она заметила, что за ней смотрит администратор. Ноги Марии снова опустились на землю.
— Нужно идти. Позовите меня, если будет нужно, — сказала она мужчине и отошла от стола.
На всю оставшуюся ночь Мария потеряла покой. Каждую свободную минуту она высматривала мужчину в полутьме заведения, терзаемая беспокойными и мучительными мыслями. Через некоторое время она решилась снова подойти к столу под предлогом замены стаканов и пепельниц. К ее ужасу оказалось, что его не было на месте. Она в отчаянье подумала, что он ушел, что все пропало, и он решил не продолжать с ней знакомство. Но вернувшись к бару, она с облегчением заметила, что он вернулся, отлучившись на некоторое время в дальнюю часть зала.