Я вошел в комнату, где по телефону все еще разговаривал Макс. Увидев меня, он торопливо попрощался и спросил:
– Что-то случилось?!
– За тобой следят. Впрочем, я могу и ошибаться.
– Только не ты. Дай-ка сам посмотрю, – он подошел к окну, осторожно выглянул, потом повернул голову ко мне. – Машина стоит, только людей в ней уже нет.
– Идут к тебе. Если не возражаешь, я послушаю.
– Куда от тебя денешься, – детектив усмехнулся, но я чувствовал, как он напрягся. Через несколько минут в дверь постучали. Детектив подошел, открыл. Я сунул руку в карман, пальцы коснулись рукояти карманного кольта.
– Здравствуйте. Разрешите нам войти?
– Здравствуйте, господа. Чем обязан?
– У нас к вам деловое предложение, мистер Ругер.
– Так сразу с порога и деловое предложение? Интересно. Проходите.
Хотя я находился в другой комнате и не мог видеть незваных гостей, зато все хорошо слышал.
– Садитесь, господа, – послышался голос Макса, когда гости прошли в гостиную. – Так что вас привело ко мне?
– Разрешите представиться: Джордж Маклинн. Представляю юридическую контору «Маклинн и сыновья». Нахожусь здесь как юридическое лицо, представляющее интересы мистера Ван-Дайка.
– Николас Ван-Дайк. Я пришел, чтобы сделать вам одно выгодное предложение. Вы готовы меня выслушать? – голос говорившего был резкий, с нотками надменности и высокомерия. Такой оттенок голоса свойствен очень удачливым людям, у которых со временем неимоверно вырастает самомнение и чуть ли не в геометрической прогрессии раздувается уверенность в том, что они ни делают, это всегда выгодно, а значит, правильно.
– Вы уже знаете, как меня зовут, поэтому представляться нет смысла. Говорите, я слушаю вас, мистер Ван-Дайк.
– Мы узнали, что мистер Бергман решил продать земельный участок и хотим его приобрести. Он решил оформить сделку через юридическую фирму Евы Нельсон, и когда мы попытались договориться с ней, она заупрямилась, хотя ей были предложены хорошие деньги. Еще мы узнали, что вы, мистер Ругер, партнер Бергмана, а значит, у вас есть возможность повлиять на него.
– Очень хотелось бы знать: откуда вам стало это известно? – голос Макса был спокойный, но такое спокойствие бывает перед грозой.
– Это коммерческая тайна, мистер Ругер. Мы предлагаем вам двадцать тысяч долларов за то, что вы склоните мистера Бергмана к согласию о продаже нам земельного участка.
– Почему вы не хотите поговорить с ним сами?
– Мы конкуренты с мистером Бергманом в строительном бизнесе. Надеюсь, вы поняли, что я хотел этим сказать?
– Думаю, понял. Теперь мне осталось узнать мнение мисс Евы Нельсон и Руди Бергмана, после чего мы вернемся к этому вопросу.