С сомнением Рене произнесла:
— Это хорошо, что ты приехал, Барри, но сейчас я не могу тебе ничего обещать. Я еще не знаю, как буду себя чувствовать, когда вернусь домой — со мной столько всего случилось. Я… я уже не та девочка, с которой ты был когда-то знаком.
— На самом деле ты все такая же, там, в глубине, — радостно возразил он, уверенный в том, что как только она снова окажется в Англии, то снова превратится в прежнюю, знакомую Рин. — У тебя просто были тяжелые времена, вот и все, но, когда ты вернешься в Вудлей, все это покажется тебе просто дурным сном.
Сном, но не таким уж дурным. Она слабо улыбнулась.
— Жалко, что ты не мой брат, — сказала она импульсивно.
— Я не твой брат и не хочу им быть, — отозвался он резко, недовольный, что Рене отвлекается от главной темы. И снова посмотрел на ее левую руку. — Что случилось с моим кольцом?
Она вспыхнула, в памяти болезненно всплыло воспоминание о том вечере в Фонтенбло.
— Я… я его потеряла.
Барри вскрикнул от неожиданности:
— Какая небрежность! Оно стоило денег, между прочим.
Рене снова улыбнулась — вот его типичная реакция!
— В минуту помрачения ума… — начала она, и вдруг ее улыбка сменилась оцепенением. Рене неожиданно вспомнила, что так и не вернула Леону его кольцо, гораздо более дорогое. Из-за торопливого отъезда, почти бегства, она вообще забыла о нем. Даже не помнила точно, где оно. Вроде бы положила во внутренний кармашек большого чемодана, который остался в пансионе. — Господи, как я могла совершить такую ужасную вещь? — в отчаянии пробормотала она, бледная и дрожащая.
Барри, по-своему истолковав причину ее ужаса и отчаяния, решил проявить щедрость.
— Ладно, забудем об этом, — добродушно заявил он. — Все будет в порядке, Рин, теперь уже ничего не бойся, я с тобой.
Ужасно, ей не вернуть Леону кольцо до возвращения в Париж; но пока слова о том, что о ней будут заботиться, после всех этих ударов судьбы показались ей приятной и надежной перспективой.
— Ты такой добрый, Барри, — откликнулась Рене. — Ты всегда рядом, когда мне нужен. А я так нуждаюсь в человеке, который мог бы меня поддержать. По-моему, я натворила кучу всяких бед и совершенно запуталась.
— Такое случается с большинством девушек, — философски констатировал он. — Хотя они не желают в этом признаваться.
Жанин радостно приветствовала появление Барри, увидев в нем решение всех проблем Рене. Поскольку раньше они были помолвлены, решила она, то и сейчас смогут преодолеть свой разрыв, из-за чего бы он ни произошел, и это заставит подругу забыть ее увлечение Леоном. На родителей Жанин Барри тоже произвел очень хорошее впечатление. Впрочем, симпатия оказалась взаимной, и в глубине души Барри был доволен, что Рене приобрела таких солидных, серьезных друзей. А Рене пыталась понять, сможет ли она продолжить с ним отношения. В общем-то они всегда были отличными друзьями, а сейчас Рене была тронута его готовностью все забыть и простить ее. Конечно, Барри уже никогда не пробудит в ней такой страсти, какую она испытывала к Леону, однако он сможет дать ей дом и детишек, которые заполнят пустоту ее существования.