— Старикан, который вел со мной собеседование, заявил, что юбку надо носить чуть подлиннее, — говорила Крис, скрещивая длинные голенастые ноги под столиком, за которым они сидели в кафе, — так что придется, наверное, немного ее отпустить, где-то на дюйм. — Кольцо на пальце Рене она заметила сразу же, как та сняла перчатки. И презрительно спросила: — От Барри, как я понимаю?
Рене кивнула:
— На эти выходные мы приедем домой. Тогда я скажу маме.
Крис вздохнула:
— Ах, ну конечно, каждый имеет право на ошибку… Прости меня, Рене, но он такой заурядный!
— И я такая же, — заметила Рене. — Знаешь, заурядные люди и есть самые счастливые люди, Крис.
Та была явно не согласна с этим, но промолчала.
Рене поехала на вокзал проводить сестру, и возле вокзального киоска они натолкнулись на существо, напоминающее клоуна. На нем были грязные джинсы, рубашка всех цветов радуги, на голове — щетка непричесанных темных волос, на щеках — недельная щетина.
Крис завизжала от радости при виде этого чучела:
— Старина Трог, ты ли это? Рене, познакомься, это Трог… то есть это его не настоящее имя, просто мы его так называем, потому что он похож на троглодита, да? Трог — художник.
Существо улыбнулось, весьма очаровательно, по крайней мере зубы у него оказались чистыми и белыми, и сказало приятным, хорошо воспитанным голосом:
— Здравствуйте. Я много наслышан о замечательной сестре Кристины. Ведь вы модель, не правда ли?
— Я ничем не замечательна, если честно, — ответила Рене, — и я не та модель, которая позирует художникам.
— Знаю, но все равно мне хотелось бы вас написать.
— Ладно, пошли! — вмешалась Крис. — А то не найдем свободных мест в поезде. Ты едешь со мной, Трог? — И она двинулась по платформе. — Кстати, забыла тебе сказать — я нашла себе работу! — крикнула она ему через плечо.
— Значит, ты переезжаешь в город? Ура! — откликнулся тот, двигаясь за ней по пятам; видимо, он тоже направлялся в Вудлей.
— Он там пишет картину, так мы с ним и познакомились, — пояснила Крис Рене, уже поднимаясь в вагон. — А живет в Лондоне. Когда я сюда перееду, ух, только держитесь! Мы весь город выкрасим в красный цвет!
Из-за ее спины Трог смущенно таращился на Рене.
— Ну перестань, Крис, — сказал он увещевающе.
Рене улыбнулась:
— Я знаю мою сестренку. Она почти все время шутит.
Барри отвез ее в Вудлей в следующую субботу. Они приехали домой как раз к обеду, на который Барри был заранее приглашен, и Рене показала матери кольцо. Миссис Свон нежно ее расцеловала.
— Надеюсь, ты будешь очень счастлива. — Затем шепотом добавила: — Барри такой надежный, он будет хорошим мужем, мне так кажется.