Барри Холмс, типичный англичанин со светлыми волосами, которые вились бы, если бы он отпустил их подлиннее, и голубыми глазами, был невысокого роста — всего на несколько дюймов выше Рене, крепко сбитым парнем. Сколько Барри себя помнил, он всегда восхищался Рене, считая ее милой, разумной девушкой и в то же время чрезвычайно привлекательной внешне. Барри надеялся, что со временем, то есть когда он сдаст все свои экзамены, она станет ему прекрасной женой.
Когда на его видавшем виды «форде» — Рене рядом с ним на переднем сиденье — они выехали из Лондона, направившись в сторону Восточного побережья, Барри чувствовал себя вполне довольным жизнью. Правда, окружавший их пейзаж под нависшим свинцовым небом, на фоне которого деревья размахивали черными безжизненными ветвями, выглядел тоскливо. Вспаханная земля блестела от луж, пастбища были коричневыми от прошлогодней травы, но хотя бы было не холодно. Не то чтобы это радовало Барри, который посетовал, что нет льда — он любил кататься на коньках, — зато Рене выразила свое удовлетворение теплой зимой.
— Ах, какая ты у меня неженка, да, Рин? Настоящее тепличное растение, — произнес он чуть презрительно, чуть снисходительно, естественно не подозревая, что недавно ей то же самое говорил другой мужчина, только в более изысканных выражениях. Рене только коротко рассказала ему, как упала, как ее поднял незнакомый мужчина и угостил чаем, но не стала описывать этого человека. — Ты что-то совсем ослабла с тех пор, как переехала в город.
— Ничуть. Знаешь, меня не очень-то оберегают во всех этих фотостудиях, где вечно гуляют сквозняки, уж поверь. И всегда я почему-то снимаюсь в самой тонкой одежде, причем в самую холодную погоду.
При упоминании о ее работе Барри нахмурился. Это был единственный момент, из-за которого у них возникали разногласия.
— Ты же знаешь, мне бы очень хотелось, чтобы ты бросила этот неприличный модельный бизнес.
— Но так нечестно, ведь я туда попала из-за тебя!
— Из-за меня? — Казалось, Барри был предельно поражен.
Рене напомнила ему, как позапрошлым летом они вместе с ее сестрой, Кристиной, отдыхали в Брайтоне, и он тогда заставил ее принять участие в конкурсе красоты. Объявление о нем они увидели на заборе, и Барри сказал, что она может дать всем остальным девушкам сто очков вперед. Действительно, после нескольких проходов вдоль бортика бассейна Рене, к своему огромному удивлению, узнала, что выиграла. По ее мнению, некоторые девушки выглядели значительно лучше нее. Но необычный цвет волос и лица, неоспоримая породистость в сочетании с волшебным обаянием сделали Рене заметнее заурядных красоток. Результатом этой победы было предложение работать моделью, и тут обнаружилось, что она еще и очень фотогенична. Так начался ее долгий путь наверх, к успеху.