Антуанетт пригласила их сесть.
— Не хочу, чтобы всякие любопытствующие совали нос в мою частную жизнь, — пояснила она, — а здесь за мной никто не сможет подглядывать. — Сад был огорожен высокой решетчатой стеной, увитой вьюнами.
— Прекрасная Розамунда в своем уединенном замке, — негромко проговорила Жанин. — Интересно, заезжает ли сюда король Генрих? — Она говорила по-английски, и Антуанетт вопросительно посмотрела на них, а Рене, которая поняла намек, взглянула на подругу с упреком.
— Это была очень красивая дама, — пояснила по-французски Жанин, — которая любила крепко, но безрассудно, на свое горе.
— Значит, была дурой, — презрительно заявила Антуанетт. — Если мужчина влюблен, а женщина умна, она может добиться всего, чего желает, без труда. Но расскажите мне про салон. Говорят, Леон нашел новую модель, которая немного похожа на меня. — Ее скрытые под вуалью глаза сверкнули на Рене. — Уж не вы ли это?
Рене кивнула, не в силах произнести ни слова.
Мышка издала отчаянный писк.
— Ну вот, я тебя предупреждала! — заныла она. — Ты слишком долго ждала, эта девушка — она такая шикарная, такая красивая, она займет твое место!
Тут Антуанетт снова рассмеялась скрипучим смехом.
— Это бледное привидение?! Мадемуазель, посмотрите на меня. — Неподражаемым жестом она откинула черную вуаль и дерзко уставилась на Рене.
Наконец-то Рене увидела живьем ослепительную красоту, с которой раньше была знакома только по фотографиям. Перед ней были темные, густо накрашенные и подведенные глаза, персикового цвета кожа, волосы пшеничного цвета, лежащие волной вокруг безупречного лица, и на нем не было никаких следов болезни или увечья.
— Смотри, смотри на меня, — настаивала Антуанетт. — Ты что, в самом деле вообразила, что сможешь занять мое место?
— Нет, я этого и не воображала, — заверила ее Рене. — Но почему же тогда вы скрываетесь здесь? Я… вообще думала, что вы уже умерли… Многие так думают.
— Правда? Уже похоронили меня? — Антуанетт это, видимо, позабавило. — Да, я была как мертвая какое-то время, но как Феникс восстала из пепла. — Эти слова, казалось, воскресили в ней какие-то горькие воспоминания, потому что в ее взгляде появился мстительный огонек. — Маман, подай зеркало! — повелительно скомандовала она.
Мышка взяла с комода маленькое ручное зеркальце и протянула дочери. Антуанетт внимательно рассмотрела свое лицо. Девушки молча следили за ней. Наконец она отложила зеркало с долгим вздохом удовлетворения.
— От шрама не осталось и следа, — сказала она.
— Да его давно уже нет… — начала было мадам Морель.