– Я помню ее, – забытые воспоминания горечью разлились в сердце. – И помню, как после ее отъезда мама умерла. Поэтому я и думала, что это она убийца.
– Теперь ты понимаешь, что это не так. – Отец с грустью улыбнулся и пожал мою руку.
Я кивнула.
– И что было дальше? Куда после маминой смерти пропал ты?
– Отправился искать Редклифа. Чтобы исправить то, что сделала Кэрри, и предупредить обвинения нашей семьи в государственной измене. Но даже не предполагал, что это настолько затянется.
– Это ты заблокировал мою магию?
– Я боялся, что из-за целительского дара, который ты унаследовала от мамы и который вот-вот мог проявиться, ты окажешься под ударом. Ведь отследить, от кого он тебе достался, еще и с учетом водной стихии, будет нетрудно, а там и о Редклифе узнают. Я посчитал, что будет лучше, если скрою все, что может быть связано с нашей семьей и с тем роковым днем. И хотя действие этого блока при любом раскладе закончилось бы после твоего совершеннолетия, я надеялся, что ставлю тебе его ненадолго, что скоро вернусь и сниму сам. А ты даже не успеешь почувствовать нехватку магии. Пришлось также подтереть и некоторые воспоминания, в первую очередь Присциллы. Она хоть и добрая сердцем, но никогда не умела держать язык за зубами. – Отец усмехнулся. – Кстати, как она?
– Тетя? Да вроде неплохо, – улыбнулась я. – Единственно, с финансами у них проблемы, но они справляются.
– Как тебе жилось у нее?
– Хорошо, очень хорошо. Я ни в чем не нуждалась и чувствовала себя счастливой, – заверила его я. – Впрочем, как и сейчас. Значит, ты до сих пор не нашел Редклифа? – вернулась я к более волнующей теме.
– Увы. Первые месяцы мне удавалось отслеживать его перемещения, правда, все время с опозданием. А потом он исчез. Будто канул в Нижний мир. Или решил затаиться. Я знал из своих источников, что его, как и я, ищут люди короля, но и они тогда же потеряли его след. А через некоторое время и вовсе перестали его искать. Но только не я. Я не оставлял надежды, что отыщу его. Искал любые упоминания о внезапных проявлениях и всплесках некромагии. Собирал их, анализировал, старался понять и предугадать его следующие действия. Я был уверен, что Редклиф был занят тем, что пытался восстановиться и набраться сил. А в начале нынешнего лета мое расследование привело меня сюда, в Королевскую академию.
– Хочешь сказать, Редклиф находится в нашей академии? – охнула я.
Святой Алвей, сколько еще потрясений ты уготовил мне на сегодня?
– Я в этом уверен. Теперь я, как никогда, ощущаю его близкое присутствие, – ответил отец.