Спускаясь по лестнице, я заметила некое подозрительное оживление в холле. Студенты столпились около стенда с объявлениями и что-то бурно обсуждали. Разглядев среди них Аннети, я подошла ближе.
– Что случилось? – спросила кузину.
– Всех студенток просят собраться сегодня в зале. – Ее глаза лихорадочно блестели.
– Именно студенток? – уточнила я.
– Да, девушек! И это странно, не находишь?
– Возможно, вводят какие-то новые правила, которые касаются именно девушек? – предположила я.
– Только бы не запретили краситься, – отозвалась кузина с тревогой.
– Сомневаюсь, что для этого проводили бы такое масштабное собрание, – усмехнулась я.
– Слушай, Лора, – Аннети оттащила меня в сторону, – я тут хотела спросить…
– О чем?
– Ну, во-первых, ты еще ни разу не приглашала меня в гости. – Она сделала обиженное лицо.
– Извини, – вздохнула я. – Сначала была эта дуэль, потом…
– Ладно, прощаю! – Аннети уже снова улыбалась. – За это ты просто пригласи меня на вашу вечеринку. Она ведь скоро, помнишь?
– Какую вечеринку? – с недоумением спросила я.
– На ту самую, ежегодную, у элитной семерки. – Она состроила умильную улыбку.
Ах, ту самую? Где Шин и Мортон… От воспоминаний меня передернуло.
– Аннети, я…
Я собиралась сказать, что сама не буду участвовать в ней, а еще напомнить о моем печальном опыте, но меня вдруг опередил внезапно оказавшийся рядом Роб.
– Я приглашаю тебя на эту вечеринку, Анни, – произнес он и с вызовом глянул на меня.
– Спасибо, спасибо! – захлопала в ладоши кузина. – Ты чудо, Роб! Только не забудь об официальном приглашении!
– Не забуду, – усмехнулся тот и пошел дальше.
– Встретимся на собрании, – бросила мне Аннети и тоже убежала.
А мне оставалось надеяться, что эта вечеринка не станет такой, как прошлая.
На собрании из педсостава появился только ректор. Подождал, пока стихнут возбужденные девичьи голоса, и наконец заговорил:
– Сегодня я пришел к вам с новостью. Она вас, безусловно, впечатлит, потому прошу придержать эмоции до окончания собрания. Возможно, вы уже слышали, что в столицу возвращается наследный принц Гарольд. И первое место, которое он собирается посетить после своего приезда, – наша академия. Причина? Принц желает выбрать себе невесту среди студенток нашей академии, поскольку считает, и не без основания, что здесь учатся лучшие девушки нашего государства. А принцу необходима жена умная, хорошо воспитанная, с высоким магическим потенциалом, достойная занять в будущем место королевы. Безусловно, познакомиться с каждой из вас принц не сможет, это отнимет у него слишком много времени. Поэтому секретарю принца передадут все ваши личные дела с табелями успеваемости, и он отберет для него лучших из лучших с учетом его вкуса, с которыми принц, возможно, продолжит общение. Сколько их будет и как дальше будет происходить выбор невесты, мне пока неизвестно. Думаю, мы узнаем об этом, когда принц Гарольд лично явится к нам. Но в любом случае, независимо от того, окажетесь ли вы в числе претенденток или нет, призываю вас вести себя достойно, чтобы ничем не посрамить наше заведение перед наследным принцем. На этом у меня все. Все свободны. Попрошу задержаться только девушек из семерки.