Да уж, все оказалось куда запутанней и тяжелее, чем я предполагала. Вейтон был прав, когда говорил, что для Джу упоминание имени Лотта болезненно. Тем для меня было приятней, что она поделилась своими чувствами со мной.
– И все же, – проговорила я осторожно, – неужели ты не замечаешь, что он тоже неравнодушен к тебе? Его взгляды так красноречивы!
– Я боюсь ошибиться. Боюсь, что мне все это просто кажется, – ответила Джулиана со вздохом. – И я поверю, лишь когда он сам об этом скажет. А так… Не хочу больше заниматься самообманом. И больше ни за что не сделаю первого шага.
И я ее понимала. Наверное, на ее месте я поступила бы так же.
– Но, несмотря на это, ты просто обязана выглядеть на балу на все сто! – Я ободряюще улыбнулась. – Чтобы у Лотта больше не было сил держать оборону. Порази его в самое сердце! – Я театрально приложила руку к груди, чем рассмешила Джулиану.
– Я постараюсь, – заговорщицки ответила она мне. – И непременно доложу тебе о результатах.
– Буду с нетерпением ждать, – торжественно ответила и тоже засмеялась.
Мы еще некоторое время просидели в кафе, болтая о всякой ерунде и старательно обходя опасные темы. Безусловно, мне безумно хотелось выведать подробности, узнать, что задумал Вейтон, но раз надо молчать, буду молчать. Дождусь этого проклятого бала, возможно, тогда действительно что-то прояснится.
В академию мы вернулись только к ужину, и, когда я появилась в столовой, сестры Полар встретили меня взволнованными взглядами.
– Ты где так долго была? – накинулась на меня Мэган. – Его высочество сегодня снова вызвал нас к себе. И, кажется, его рассердило твое отсутствие.
– Сегодня выходной, и нас никто не предупреждал, что теперь из-за принца мы не можем проводить его так, как пожелаем, – ответила я довольно резко. – Мог бы заранее об этом сообщить.
– Извини, – смягчившимся тоном произнесла Мэг. – Мы просто волнуемся, во что все это выльется для тебя. Боюсь, принц такое не оставит без внимания.
– Вы тоже простите меня, мы сейчас все на нервах. Но если моя вчерашняя прогулка грозит мне исключением из отбора, то буду только счастлива, – невесело усмехнулась я. – А что еще слышно? Где все?
– Нэйдж с Кеном только что ушли, Алекс на дополнительной тренировке у своего декана. Роб, похоже, тоже с прогулки в город не вернулся. А Глория пока не появлялась, – объяснила Фелиса. – А так больше ничего не происходило. Кроме встречи с принцем, конечно.
– Он опять позвал всех кандидаток? – поинтересовалась я.
– Нет, нас было снова только десять, – ответила Мэг. – Включая мисс Чинн, которую принц усадил рядом с собой.