– О чем вы задумались, мисс Гамильтон? – поинтересовался принц.
– О том, что это мой любимый танец, – отозвалась я.
– Значит, нам повезло танцевать его вместе, – галантно сказал его высочество.
Я слабо улыбнулась.
– Как самочувствие его величества? – спросила я ради поддержания разговора. – Слышала, вы уезжали во дворец навещать его.
– Все так же, – ответил принц скорбно. – Увы… Боюсь, печальные новости последуют совсем скоро.
– Действительно печально, – вздохнула я. – Для Патанны это будет большая потеря.
– Думаете, я буду худшим правителем, чем мой отец? – Этот вопрос застал меня врасплох.
– Нет, отчего же? – торопливо возразила я. – Я просто высказала сожаление по поводу самочувствия короля и совсем не имела в виду…
– Я верю вам. – Принц одарил меня улыбкой. – Не нужно оправдываться. К слову, вы сегодня очень привлекательны в этом платье. Словно милый полевой цветок среди пышных роз. Трогательный образ.
– Благодарю, ваше высочество, – только и ответила я. По его тону трудно было понять, искренен ли он в этих похвалах или, наоборот, иронизирует. Впрочем, мне было все равно.
– Но на свадьбу я бы одел вас в более роскошный наряд, – неожиданно произнес принц.
– Не сомневаюсь, что ваша избранница будет прекрасна на свадьбе, – заметила на это я.
– Хотите сказать, вы себя не видите на этом месте? – Его высочество словно продолжал меня провоцировать.
– Мне кажется, еще рано думать об этом, – уклонилась я от ответа. – Вам предстоит выбрать невесту среди двадцати шести кандидаток.
– Королеву, – поправил меня принц с усмешкой. – Я выбираю будущую королеву. Но вы правы, не будем загадывать. Еще многое может измениться.
На этом, к счастью, крантуаж подошел к концу, и принц повел меня к моему креслу. По пути я успела заметить Джулиану и Лотта, которые также покидали центр зала. Надо же, из-за разговоров с его высочеством я не видела, что они тоже танцевали. И кажется, оба остались довольны этим танцем. Вон как щеки у Джу горят.
– Ваше высочьество! – около принца внезапно появилась Глория и протянула ему бокал с вином. – Выпьейте со мной за столь чудьесный бал!
Я сразу стала искать глазами Вейтона. Он нашелся в другом конце зала, разговаривал с ректором.
– С удовольствием! – Принц охотно принял бокал. Правда, заметил с усмешкой: – Надеюсь, не отравлено?
– Обьижаешь, ваше высочьество! – Герцогиня надула губки. – Но если сомньеваешься, могу попробовать пьервая.
Принц снова усмехнулся и все же сделал глоток.
– Вот видьишь, жив и здоров, – заметила Глория с улыбкой.
– Куда сбежал твой жених? – Его высочество снова отпил из бокала.