— Нет, скажи, есть что-нибудь конкретное или… нервы?
— Пока нервы. Только нервы.
— Это опасно, Сашо! Нервы так же опасны, как и полиция.
— Знаю. Я только перед тобой. Понимаешь, нужна отдушина.
Генерал пожал ему руку. Он интуитивно почувствовал всю правду. Всю огромную, непреложную правду недосказанного. И ощутил чувство глубокого уважения, жалости и доверия к этому необыкновенному человеку.
Сергей Петрович Светличный был человеком с большим опытом. За несколько месяцев он ознакомился с работой людей из группы «Боевого». Полученные им в последнее время сигналы — о необходимости выяснить положение Тодора Стоева — создали ему значительные трудности. Ему предстояло выяснить и уточнить, работает ли этот человек честно. Имелись данные, что Тодор Стоев предал Антона Прудкина, Атанаса Романова и Николу Вапцарова. И хотя улики вели к этому человеку, советский разведчик обязан был все проверить.
Восстановив свои связи со Стоевым после его освобождения из лагеря, Сергей Петрович заметил нечто необычное: Стоев беспрестанно просил о встречах. Договорились так: он будет передавать сведения в определенные дни месяца, оставляя их в почтовом ящике для писем в одном из жилых домов. 2 июля 1942 года Сергей Петрович оставил пакетик для Стоева и организовал наблюдение: надо было проверить, кто за ним придет. Ему удалось установить, что несколько раньше условленного часа пришел не Стоев, а незнакомый человек. Этот господин открыл почтовый ящик, взял пакет и… пошел прямо в Дирекцию полиции. Советский разведчик остался ждать. Стоев так и не появился. На четвертый день Стоев должен был оставить ответ. Однако принес его тот же человек, который взял конверт. Все это наводило на мысль о предательстве.
Почему пакет взял не Стоев? Почему не он принес ответ? Что случилось? Неужели он снова задержан полицией? Не является ли Стоев агентом-провокатором? Эти вопросы предстояло выяснить.
До контрольной встречи со Стоевым оставалось около месяца. До этого Стоеву предстояло несколько раз оставлять в почтовом ящике сведения для Сергея Петровича. И хотя сведения эти уже не имели никакой ценности, Сергей Петрович решил все же посылать своего человека забирать их, чтобы в полиции не догадались о появившихся у него сомнениях в отношении Стоева. Чтобы окончательно убедиться в том, что он имеет дело с человеком из полиции, советский разведчик решил провести с Гешевым игру.
Она сводилась к следующему: на контрольной встрече Сергей Петрович поставит перед Стоевым задачу найти подходящего человека, который поехал бы с ответственным заданием в Германию, а после этого в Рим. Там этот человек должен с помощью пароля установить связь с советским разведчиком и приступить к работе под его руководством.