Потом позвонил полковник Костов. По его голосу чувствовалось, что ему стоило больших усилий заставить себя позвонить.
— Гешев! Что за глупости! Ты же подрываешь авторитет доктора Делиуса! Неужели ты не понимаешь, к чему это может привести?
— Плевал я на гнилые авторитеты! — бросил Гешев. Наконец-то он напугал своих коллег и заставил их нервничать. — Вы что же думаете, что я буду делать большие дела, а сливки будете снимать вы? Нет, не выйдет. Уж если вы считаете себя такими большими специалистами, найдите хоть одну такую нить, как я!
— Гешев…
— Я действовал законно. Как союзник.
На условленной встрече Тодор Стоев сообщил имя, адрес и приметы доверенного человека, которому предстояло «доставить кучу хлопот самому Гиммлеру».
— Он более чем талантлив. Вы бы видели, что он делал в 1940 году во время стачки в Пловдиве. Он спас десятки люден от провала. Находчив и смел, умен и честен.
Перед советским разведчиком лежал листок бумаги, испещренный мелким почерком:
«Петр Георгиевич Мангов, улица Валентина Петрова, номер двадцать три, образование среднее, окончил немецкий пансион в тридцать первом году. Служащий в банке. В 1940 году работал в Германии. Беспартийный».
Сергей Петрович был доволен. Игра началась. Он наносил тройной удар. Комбинация сводилась к тому, чтобы вывести из строя провокатора и отвлечь внимание двух полиций от места настоящего провала. И еще одно: разыграть и высмеять фашистов.
Позже Сергей Петрович сообщил, что «высокопоставленный человек» будет ждать Мангова двенадцатого и двадцать девятого сентября.
…Гешев встретил Мангова как старого знакомого. Они крепко выпили. Договорились, как дальше вести игру.
Сергей Петрович, однако, не явился на условленную встречу с Манговым. Гешев взбесился. По улице на небольшой скорости проехал немецкий мерседес. Очевидно, какой-то осел вспугнул советского человека.
У Гешева создалось впечатление, что советский разведчик уже дал свои распоряжения и не считает нужным рисковать при новой встрече. Советский разведчик написал Стоеву две строчки:
«Жалко! А деньги у вас есть! Выполняйте! Сейчас я не имею возможности встретиться с вами».
Мангов готовился в путь. Вместе с ним, разумеется, должны были ехать, не подозревая один о другом, разведчик Делиуса и разведчик Гешева.
Все это предшествовало одной сложной и очень трудной проверке. Сергей Петрович знал, что Стоевым провокаторы полиции не исчерпываются. Но одним меньше — это уже успех. И прежде всего потому, что, разыгрывая полицию, советский разведчик разгадал методы работы полицейских.