Тропинка, по которой мы пробирались, страшно петляла, и даже общее направление выдерживалось с трудом. Попадались участки, покрытые камнями, и нужно было внимательно смотреть, куда и как ставишь ногу. Вывихнуть её здесь – легче легкого. Иногда путь преграждали промоины или даже провалы, и приходилось перебираться через них по сложенным стволам деревьев. Один раз даже пришлось карабкаться вверх по склону с помощью протянутых там веревок – настолько крут он оказался.
Меня старательно наставляли, как правильно ходить в горах, лесу. Как держать направление и не сбиваться с прямой линии, устроиться на отдых с комфортом и не замёрзнуть ночью, где можно найти воду на наших маршрутах, уметь устроить укрытие от дождя. Как обнаружить следы засады и как самому её правильно устроить. Куда смотреть и к чему прислушиваться. Учили основным сигналам-жестам. Рассказывали, как себя правильно вести в первый момент обнаружения врага; где моё место в других боевых порядках. И задавали вопросы. Некая неловкость в общении со мной пропала к этому времени даже у молодых парней, которые сразу после получения базовых гражданских прав ринулись в армию получить повышение статуса.
⁂
– Тонму лейтенант, разрешите вопрос? – а в глазах парня горит не только отражение пламени костра, но и любопытство.
– Разрешаю, – стараясь сохранить серьезное лицо, отвечаю я бойцу.
Всё повторяется уже который раз. Именно он всегда начинает расспросы у ночного костра. Это его обязанности в группе? При этой мысли едва удерживаюсь от смешка. Походный кашевар – это понятно, но походный расспрашиватель?
– Ведь правда, что у нас, в Гардаре, больше всего Повелителей?
– Правда, – без капли сомнения даю утвердительный ответ.
– А почему они вообще есть не только в Гардаре? Ведь только мы храним верность… Да и другие страны по своему уровню не сильно развились после Тёмного века?
– Отвечу вопросом, – что-то у нас сегодня серьёзные темы стали затрагиваться. – Тиломат, а что ты расскажешь мне про Отступников?
– Э-э-э, – парень растерялся и стал озираться в поисках помощи, но все усердно делали вид, что заняты. Так что пришлось ему, сглотнув комок и прокашлявшись, показать окружающим уровень своих знаний по истории. – Их было шесть.
– Смелее, – я сделал жест рукой, ободряя бедолагу. – И подробнее. Вспомни школу.
– У Демиурга было шесть помощников, что следовали за ней ещё до сотворения нашей планетной системы, – нерешительно продолжил боец. – Но в тысяча семьсот четвертом году от сотворения, во время дружеского визита, другие Демиурги, называемые теперь Тёмными, пробили защиту нашего мира и провели на материк свои армии. Им нужен был этот мир, богатство питающих его потоков. Они рассчитывали застать врасплох и пленить нашу Создательницу и уничтожить всех людей, населяющих Артилис. Ни то, ни другое им не удалось. От края до края материка кипели бои с захватчиками. Наши предки показали, что не зря враги опасались нашего мира. Мастерство и мощь наших предков, тысячу лет изучавших дар Демиурга, были невероятно велики.