Фактически Колючие Поля, это была дикорастущая плантация аймэ. Само по себе, растение представляло двухметровый куст, очень похожий на земную акацию, на центральном стволе которого, скрытые внешними колючими ветками росли плоды, на подобии мини патиссонов. По неведомой прихоти природы, кустарник айме плодоносил постоянно - его плоды росли и вызревали несколько месяцев независимо друг от друга.
Помнится, на Хейве были целые поля этого растения (используемого в фармоцевтике), но там их регулярно обрабатывали (обрезая колючие ветки) и возделывали. Тут же это был достаточно плотный колючий бурелом, к котором правда попадались просеки, пробитые хрянками в поисках созревшего лакомства. Для последних колючки были лишь мелкой неприятностью, а вот для обычного человека, это было серьезным препятствием. Если же прибавить к этому угрозу нападения, то здешний процесс сбора зрелых плотов айме вообще превращался в сплошную нервотрепку.
Впрочем, варянги имели достаточно эффективную и апробированную тактику. Плотная кожаная одежда, перчатки и доспехи отчасти защищали от шипов. При этом, работая тройками, двое копьями или щитами раздвигали колючие ветви с одной стороны, а третий, используя освободившееся пространство, дотягивался до центрального ствола и собирал зрелые плоды иногда подрубая особо мешающие ветки.
Однако, рубкой веток старались не злоупотреблять, так как шум мог привлечь внимание и спровоцировать нападение. В том числе поэтому, работа велась плотной группой, для максимально быстрого реагирования на возможную атаку.
За два часа, отряд углубился в кусты метров на сто пятьдесят, при этом сборщики уже набрали примерно половину от запланированного объема плодов (именно столько было у меня в мешке на текущий момент). Работавший со мной в тройке Снорри, негромким голосом даже удивлялся, что все идет так быстро и гладко. Но вот когда я уже хотел было двигаться к следующему кусту, ветки которого уже стали раздвигать мои напарники, уколов как острая иголка, моя интуиция сообщила о грядущей опасности.
Не мешкая, даю сигнал опасности и тут же закидываю вместо щита мешок с добычей за спину, на самодельные лямки, которые приделал к нему на подобии солдатского сидора. Кстати, это было мое очередное новшество, увидев вчера которое, многие варянги перед сном, по примеру делали себе такие же.
Перехватив щит и получив от второго напарника, гридня по имени Ансгар, свое копье, я встал в быстро формирующийся защитный круг. Медленно потянулись секунды, воины замерли в напряжении, готовые острым железом встретить любую опасность, но вокруг была тишина. И вот, когда, казалось бы, терпение иссякло и многие недоуменно стали посматривать в мою сторону, вдали раздался яростный вой и тут же - громкий визг. Судя по всему, прайд больдов атаковал стадо хрянков.