Он замолчал и посмотрел на меня.
— Я не проиграю! — понял я его взгляд.
— Точно? Может, лучше замену? Вон, Сирил готов тебя заменить! Готов, Сирил? — герцог посмотрел на стоящего у дверей.
— Готов! — подтвердил тот. — Ты же знаешь, Ричард, я — всегда готов!
И он гордо задрал подбородок.
— Я справлюсь, — сообщил я. — Только…
Во взгляде герцога появилась тревога.
— … мне как, сразу с ними двоими драться, или по очереди?
— Ха-ха-ха! — громко заржал стоящий у дверей Сирил, услышав мой вопрос. — Хороший вопрос, парень! Обязательно про него расскажу!
Герцог же был серьезен.
— Никаких двоих! — резко ответил он. — Тебе вызов бросил один — и драться ты будешь с ним одним!
— Ага! — снова засмеялся Сирил. — Это, чтобы не нарушать отчетности!
— Какой отчетности? — удивился я, но герцог только махнул рукой и пошел к дверям, которые Сирил предусмотрительно перед ним распахнул.
Как только герцог вошел в зал, разговоры тут же прекратились и все посмотрели на него.
— Волан де Гриз принимает вызов! — громко объявил хозяин дворца. — Так как дуэль состоится немедленно, в этом зале, то условие — только сталь! Никакой магии!
В зале опять начался гул. Все принялись обсуждать условия дуэли и, как я услышал краем уха, пока шел через толпу, кое-кто уже обсуждал, сколько и на кого поставить! Это что такое, интересно? Нужно будет потом разузнать.
Герцог стоял перед парнем, вызвавшим меня на дуэль. Рядом стояли принц, вице-канцлер, Энария, с обеспокоенным выражением лица, и Магда. Что странно, лицо у Магды было неестественно бледным.
— Магда, — я подошел к девушке. — Вам нехорошо?
Мне было неловко, что ее втянули в наши разборки.
— Все нормально, Волан! — она слабо улыбнулась. — Просто волнуюсь!
— А-а-а! — протянул я. — Все будет хорошо!
Но она схватила меня за руку.
— Волан, ты же не дашь себя убить? — она пристально посмотрела мне в глаза.
— Что за мысли, леди? — немного возмутился я. — Конечно же, нет!
Она отпустила мою руку, и я присоединился к мужчинам, обсуждающим условия дуэли.
— До смерти! — уверенно произнес принц.
— А вы уверены, Ваше высочество, что смерть украсит сегодняшний вечер? — подняв бровь, иронично спросил герцог.
— Вы были бы правы, Ваша светлость, если бы не тяжесть оскорбления, — возразил принц. — Поэтому я настаиваю на дуэли до смерти одного из участников.
Герцог оглянулся, нашел глазами меня и вопросительно поднял бровь. Я, в ответ, безразлично пожал плечами.
— Хорошо! — неохотно, но все же согласно кивнул герцог.
Все организационные вопросы заняли еще, наверное, с полчаса, и вот — мы стоим посередине зала, друг напротив друга, между нами шагов пятнадцать-двадцать. Зрители разместились между колонн помещения. Принц, вице-канцлер и герцог с детьми и приближенными, стоят на линии между колонн, точно сбоку от нас.