— Этвард, а скажи, пожалуйста, твой отец сказал «третий вариант» или «вариант номер три»?
Юноша на секунду задумался, припоминая разговор с отцом, потом тряхнул головой:
— Нет, Ваша светлость, он абсолютно точно сказал именно «третий вариант»!
— Угу-угу! — задумался герцог, терзая рукой подбородок.
— Ладно! — после нескольких минут размышлений, отмер герцог. — Спасибо, Этвард, это было действительно важно!
— Рад был оказаться полезным! — хлопнул себя по груди юноша.
— Все, можешь быть свободен, Этвард, ответа не будет! — и когда молодой человек уже уходил, бросил ему вдогонку:
— А насчет женитьбы ты все-таки подумай!
Юноша, не сбавляя шага, повернулся и слегка наклонил корпус в коротком поклоне, как бы сообщая, что пожелание услышал, но остается при своем мнении.
— Ты смотри, каков наглец! — с долей восхищения качнул головой герцог. — Да, повезло, что он так хорошо владеет мечом, а то бы у моего брата было бы на одного сына меньше!
— На трех, Ричард, на трех! — усмехнулся его секретарь. — Его младшие братья тянутся за старшим! Успехи, конечно, пока не столь впечатляющие, но, судя по всему, они над этим работают!
— Что, и эти? — герцог расширил глаза в притворном ужасе.
— Угу! — кивнул головой Дэвид.
— И что, мечом орудуют так же здорово? — поинтересовался герцог.
— Ну, я, конечно, сам не видел, но слышал оценку Сирила, — пожал плечами Дэвид и поспешил добавить:
— Он, рассказывая мне о дуэли Среднего сына графа, Конрада, сказал что-то вроде «очень достойно», ну, или что-то в этом роде. Короче, ему понравилось, как средненький владеет мечом.
— Вот как? — нейтрально воскликнул герцог, а сам в это время подумал:
«Нужно чем-то занять, хотя бы старшего, а то он у меня во дворце всех дам перетрахает!»
— Причем, — похохатывая, продолжал Дэвид, — дрался он с оскорбленным мужем мадам Ван Брейст, представляешь?!
— Что, и этого незадачливый муж обнаружил в кровати своей благоверной?! — улыбнувшись, поинтересовался герцог.
— Ага! — продолжал веселиться секретарь.
— Блин! — сокрушенно покачал головой герцог. — Не дворец, а прямо вертеп какой-то! Ладно, — подойдя к двери в свой кабинет, напомнил герцог, — Дэвид, если что…
— Я помню, Ричард, доложу сразу же! — попытался его успокоить секретарь.
Герцог кивнул и, распахнув дверь, вошел в кабинет.
— …вот, вроде, и все, Ваше сиятельство! — пожал плечами Эрик де Гриз, оглянулся на звук открывающейся двери и тут же вскочил, увидев входящего герцога.
— Ваша светлость…
Граф даже не шелохнулся, размышляя над чем-то.
— Садитесь, барон! — поморщился герцог и махнул рукой, подкрепляя распоряжение. — Ну, что? — он глянул на графа и вопросительно дернул подбородком, усаживаясь в кресло за своим рабочим столом.