Через несколько часов, когда вернулась Блажка, Шакал встал.
– Все тихо, – доложила она, ответив на его немой вопрос. Он молча прошел мимо нее и вышел из казармы.
Снаружи с оседланным Очажком его поджидал сопляк. Шакал сел на свина и поспешил к Свиному гребню, довольный тем, что ожидание было позади.
Ваятель запретил разжигать Горнило. Запасы древесины были на исходе, и смертельно горячие стены не помешали бы небольшой группе врагов перелезть через парапет. Свиной гребень был ключевой точкой, нуждавшейся в защите, потому что налетчики, оказавшись во дворе, могли опустить большой помост и открыть своим союзникам прямой путь в Горнило. Поэтому механизм охраняли десять сопляков, еще пятеро сторожили свинов и пятеро караулили вверху на стене. На Свином гребне встречались ездоки, чтобы сменить друг друга.
Хорек и Обхват сидели на своих свинах под темной громадой механизма. Шакал остановился перед ними.
– Пора по койкам, – сказал он Хорьку.
Полукровка с топороподобным лицом вздохнул с облегчением.
– Наконец-то, мать твою… Меня Нежка в постели заждалась уже. Удачи, братья.
Хорек припустил своего варвара рысью и удалился прочь. Шакал испытал одновременно облегчение и досаду от того, что не знал о присутствии Нежки в казарме. Он мог заглянуть в комнату Хорька, прежде чем идти охранять Синицу. Глупо было оставлять эльфийку без присмотра, но выпустить пар не помешало бы. Нежка вряд ли стала бы возражать.
– А у меня всего полсмены прошло, – печально сообщил Обхват, когда Хорек исчез в ночи.
– Это лучше, чем если бы она только началась, – ответил ему Шакал и указал на сопляков. – А эти несчастные говнюки здесь на всю ночь.
Услышав это, молодые полуорки с копьями приосанились, чтобы казаться свежими и бодрыми. Среди них Шакал узнал Биро – сопляка, сопровождавшего его из Отрадной.
– Такие ночи, как эта, будут помнить, если ваши имена войдут в братство, – заявил соплякам Шакал. – Будьте бдительны и смотрите внимательно.
Претенденты вновь усердно взялись за свое дело, и Шакал слегка кивнул Биро.
– Ну, вдохновил стрелковое мясо? – спросил Обхват, играя свою роль в изысканном танце бодрящего ерничанья. – Нам нужно расшевелить этих свинов.
– Вы с Хорьком с каким шагом ехали? – спросил Шакал.
– Порося. Потом думали перейти на Птицу.
Шакал кивнул.
– Давай Птицу, потом Сторожевого пса. Дальше придумаем на третьем проходе.
– Понял.
Обхват направился вдоль стены на запад. Шакал двинулся в противоположную сторону и пустил Очажка рысью, потом, досчитав до сорока, перешел на полный галоп и снова стал считать до сорока. Свины были хорошо обучены такому шагу и быстро подхватывали ритм. Из-за сменяющегося ритма крадущимся врагам было тяжело рассчитать время, когда пройдет патруль, а совершавшим объезд он позволял встречаться в определенной точке вдоль стены. Двигаясь Птицей, Шакал и Обхват должны были пересечься сначала у ворот тоннеля, а потом снова у Свиного гребня. При первом объезде Шакал смотрел в основном на парапеты, проверяя, правильно ли несут вахту сопляки, выставленные поверху. Нужно было убедиться, что первая линия обороны не бьет баклуши.