– Неплохо, – заявил Шакал. – Но скажи, что случится через восемь дней, чтобы я, как ты говоришь, захотел тебе помочь?
– Поедем на север – узнаешь, – ответил Певчий, усаживаясь в седло.
– Если восемь дней ехать на север, – прикинул Шакал, – мы приедем в…
Он резко поднял глаза на Певчего – тот коротко утвердительно кивнул.
– В Гиспарту.
Сказав это, старый трикрат повернул свина, взглянул на звезды, чтобы сориентироваться, и пустился в путь.
Шакал помедлил минуту, чтобы посмотреть назад, куда вели с трудом различимые на земле отпечатки. Они исчезали в блеклом ночном пейзаже.
– Прощай, Синица.
На берегах реки раскинулись останки Кальбарки. Под восходящим солнцем разрушающиеся строения казались скелетом немощного странника, умершего от жажды в нескольких шагах от воды. Длинные арки Старого имперского моста торчали среди развалин, перекинувшись через мутные отмели Гуадаль-кабира, словно спеша избежать распада некогда великого города. Мост был сооружением древним, но до сих пор держался, пока окружающие его здания гиспартских архитекторов медленно рассыпались в прах, позоря гений имперских прародителей.
Чтобы добраться сюда, потребовались три утомительных дня в седле. Сначала Шакал был озадачен тем, что они сильно отклонились на запад, но теперь все понял.
Кальбарка располагалась над сердцем Уль-вундуласа, с севера и запада окаймленная хребтом, известным как Плавленые горы, и хотя она, разрушенная орками во время Нашествия, не восстановилась, но по-прежнему служила перевалочным пунктом на Императорской дороге. То было еще одно достижение ныне не существующего Империума – не одна мощеная дорога, а несколько, прорезающих Уделье маршрутами, некогда имевшими первостепенное значение для торговли и быстрого перемещения легионов. Шакал не знал, что случилось с императорами – кто-то из них был первым, а кто-то последним, и с тех пор мало что изменилось. Гиспартские короли появились после, но и они не удержали Уль-вундулас в руках. В малонаселенных пустошах, которые Шакал называл домом, было мало пользы от дорог и указателей. Копыта избегали этих мест, предпочитая ездить по бездорожью, по кустарникам и валунам. Именно там скрывались бы тяжаки, вместо того чтобы вышагивать по аккуратной мостовой. Тем не менее эта дорога оставалась самым быстрым маршрутом в Гиспарту.
– Здесь дадим свинам передохнуть, – объявил Певчий, глядя с хребта вниз на Кальбарку. – А когда взойдет солнце, выйдем на Императорскую дорогу и будем ехать до темноты.
Они спустились в долину и уже ранним утром достигли реки. Развалины находились в землях Короны, но Шакал не видел следов солдат, когда они пересекли мост и приблизились к тому, что осталось от стен. Он знал из разговоров с людьми Игнасио, что патрулей было мало. У Серых ублюдков редко находились причины заходить так далеко, и Шакалу до этого доводилось видеть Кальбарку всего однажды.