Внутри, как ни странно, оказалось прохладно. Не почувствовав невыносимого жара, члены копыта недоуменно переглянулись. Затем направились по извилистому коридору, минуя кухню, кузницу и кладовые, пока не очутились в большой центральной камере. В основании массивного дымохода они увидели закрытые железные дверцы печей, протравленных ужасным зеленым цветом.
Ваятель стоял под внушительным агрегатом, который сам придумал. Он обернулся на звук их шагов, медленно шевельнув согнутой спиной. Закутанный в бинты и покрытый слоями облупившейся кожи, бесформенный полуорк казался нескладным и пугающим. Он следил за приближением копыта, которое возглавлял уже около тридцати лет.
– Это что за хрень? – спросил Ваятель с вызовом, завидев Шакала во главе группы.
– Сам знаешь, – ответил Шакал.
Сверху внезапно вспыхнул яркий свет: открылась дверца печи. Из ревущего нефритового пламени на помост выступил Штукарь и, вынув что-то из сумки на бедре, швырнул это в пекло. Шакал сначала его не заметил, но теперь его арбалет, вместе с оружием товарищей, рывком сместил прицел вверх, на помост. Штукарь спокойно закрыл дверцу голой рукой и повернулся. Затем, глянув вниз, сделал вид, будто только что заметил членов копыта, и на его лице показалась широкая улыбка.
– А, друг Шакал! – сказал он, прислоняясь увесистым туловищем к перилам. – Ты вернулся. Видеть тебя мне приятно.
Глядя поверх прицела своего арбалета, Шакал отчетливо, с тревогой почувствовал, что радость чародея была неподдельной.
– Мы забираем Ваятеля, Ухад, – крикнул Шакал.
– Я полагаю, это неразумно, – ответил чародей.
Спокойствие и доброжелательность в его голосе выводили из себя.
– Гвоздь, Хорек. Выведите его.
Периферийный зрением Шакал увидел, что двое полуорков двинулись выполнять его команду. Затем услышал рычание Ваятеля, когда тот вынул свой тальвар и махнул им перед собой, вынудив Гвоздя с Хорьком отпрянуть. При всей своей немощи старый полукровка оказался опасно резок.
– Только попробуйте подойти, – предостерег Ваятель. – Вы, сосунки слепые, сами не знаете, что творите, мать вашу!
– Мы знаем, – едко возразил Мелочник. – И знаем, что творишь ты.
– Прячешься, на хрен! – выплюнул Гвоздь.
– Прячусь? Прячусь? – Глаза Ваятеля засверкали из-под подгнивших оберток. – Что вы мямлите, жалкое мудачье!
Разъяряясь все сильнее, Ваятель пошел на копыто, размахивая тальваром. Все отступили на шаг, выставив арбалеты перед собой.