– Тебе нельзя иметь детей, – упрекнула Блажка, приподнимаясь.
– А что тогда можно?
Она пожала плечами.
– Спать. Но ты будешь мямлей, если уснешь. – И завертела бедрами поистине мучительным образом.
Шакал сел и пылко поцеловал ее, их руки переплелись. И перекатившись так, чтобы она оказалась под ним, он усердно взялся за задачу не засыпать.
Прошло еще двенадцать дней, прежде чем Хорек и Мед вернулись вместе с жителями Отрадной. Шакал и Блажка проводили много времени вместе, ускользая и никого не обманывая. Когда Хорек прибыл во главе передовой группы, они оба поняли, что их время закончилось. Блажка затащила Шакала в пустой дом, и они принесли в жертву все, что за последнее время стало таким привычным, совершив прощальное отчаянное соитие. Они вышли как раз чтобы встретить усталых прибывших. Несколько сопляков приехали на свинах, несколько поселенцев – на ослах, но большинство добиралось пешком. Они вошли в деревню, едва волоча ноги, где их приветствовали члены копыта.
Поселенцев вернулось меньше, чем предполагал Шакал, однако сопляков они потеряли не так много, как он думал. Лишь четверо претендентов предпочли испытать свою состоятельность в Шквале бивней. Биро был среди них. Шакал не мог строго судить юного парня. Серые ублюдки уже не были прежним копытом. Вернулись Нежка, к большой радости Хорька, и Колючка. Девушки приглядывали за кучкой сирот, радостно вбежавших в свой старый дом. Берил шла позади шумной толпы, ведя за руку одинокого ребенка, который шел широкими шагами.
– Слава всем богам, которых я не знаю по имени, – провозгласил Овес, увидев Пролазу живым.
Шакал выдохнул, соглашаясь с ним. Пройдя по пыльной главной улице, чтобы встретить Берил, они увидели, что маленький трикрат уже был в повязках, скрывавших его недуг.
– С ним почти никто больше не играет, – тихо сообщила Берил, обнимая их обоих.
Шакал понимающе посмотрел на Овса.
– Ну и кому они нужны, когда у тебя есть…
– Медведи и горы! – проревел Овес, наклоняясь, чтобы схватить Пролазу и усадить себе на широкие плечи. Трикраты ушли: большой скакал и рычал, а маленький заливался смехом, исходившим, казалось, из самой глубины его животика.
Берил наблюдала за их игрой с легкой, дрожащей улыбкой.
– Ему больно, Шакал. Этого не видно, когда смотришь на его радостное личико, но это так.
– Тебе нужно отдохнуть, – сказал Шакал смотрительнице. – Но должен предупредить, кое-кто здесь желает с тобой увидеться.
– Мед мне рассказал, – ответила Берил. Ее лицо напряглось от множества сдерживаемых эмоций. – Где он?
– Ждет у коновальего колодца. Если не хочешь идти к нему сразу, я могу сказать, что вам лучше увидеться позже.