Где то под Цюрихом, Швейцария, время неизвестно…
В голове лопнул огненный шар, я услышал как будто отдаленный крик и затем глубокий вздох со словами «вот и все…». Я открыл глаза и ничего конкретного не увидел. Вообще, кругом был свет, может, это и есть «тот свет»? А как же тоннель (хотя, причем здесь тоннель[2])? Потом взгляд более-менее сфокусировался, я понял, что лежу на каталке голый и мне холодно, разве что срам прикрыт простыней. Руки и ноги пристегнуты крепкими кожаными ремнями. Все расплывчато — ну да, на мне же нет очков! Комната явно медицинская — яркая потолочная лампа, белые кафельные стены, сильно пахнет озоном, кстати, спроси меня что это такое, не отвечу. Больше деталей разглядеть не удалось, так как в комнату вошли двое — мужчина и женщина, судя по силуэтам и тембру голоса.
— Смотрите, Людвиг, он открыл глаза!
— Ну и что взять с идиота, он и раньше их открывал, когда есть хотел. Сейчас Иоганн привезет замену сгоревшим деталям, заменим и продолжим сеанс. Прошу вас, баронесса, пройдемте в мой кабинет, там побеседуем и выпьем чаю.
17 мая 1898 г., вторник. Предместье Цюриха, частная клиника нервных и психических болезней профессора Людвига Шнолля.
Кабинет профессора, в глубоком кожаном кресле сидит женщина лет сорока пяти, с некрасивым лицом, с плотно сжатыми тонкими губами. длинным носом, оттопыренными ушами, что подчеркивается гладкой прической, вычурно и дурно одетая, что не скрывает, а даже подчеркивает ее плоскую грудь. Перед ней на столике чашка с остывшим недопитым чаем и ажурная серебряная сухарница с печеньем. Женщина рассеянно осматривает корешки медицинских томов в ореховом шкафу напротив и погружена в какие-то свои раздумья:
— Неужели еще несколько десятков минут и этот монстр окончательно канет в небытие… Она быстро заметила, что в ее нежного Сашу вселилась какая-то чужеродная сущность и поделилась своими опасениями с мужем, однако Генрих ее успокоил и сказал, что нечего беспокоится. А через несколько часов он встретил ужасную смерть в огне. Монстр же в адском огне выжил и стал еще сильнее, втерся в доверие к ее отцу, человеку крайне неуживчивому, выгнавшему ее и проклявшего её и мужа после тех неудачных родов, когда стало ясно, что детей у нее быть уже не может. Отец во всем обвинял Генриха, мол, это он своими снадобьями уморил ребенка, но Лиза знала, что это была всего лишь валериана и мелисса, которые помогали ей при нервных припадках. Тем не менее, монстр настолько расположил ее отца к себе, что тот отписал ему все свое состояние, обойдя старших прямых наследников: ее и брата Николая, а также старшего из племянников — Ивана. Александру, как дед продолжал звать этого монстра, лишь внешне слегка похожего на ее племянника, в лучшем случае досталась бы лишь малая доля. Вместо этого он получил ВСЁ: и завод, и банковский счет, и лавки со складами.